— Князь не поскупился, — отметила Мия. — Это всё довольно дорого стоит.

— Думаю, тысячи три на одну фигурку короля точно уйдёт, — кивнул я. — И это не считая Камня Души.

Просить у Князя Врангеля Камень Души я не решился. Слишком это специфический материал — Артур Грейг даже знать о нём не должен, не то что в артефакторике использовать.

— Ладно, начинаем. Первая Форма.

Я покрепче сжал Стилус и собрался с мыслями. Предстоит нелёгкая работа.

Первые две попытки я провалил, при этом уничтожив часть материалов. Благо я заранее был готов к такому, поэтому попросил подготовить их с избытком.

На третий раз, наконец, у меня получилось. Я создал первую фигуру.

Король выглядел весьма впечатляюще — выполненный из чёрного оникса, с маленькими блестящими кристаллами в короне, которые даже в пассивном режиме слабо светились.

Вливать в фигурку ману я не стал — это сделает Князь. Мои артефакты требуют привязки к конкретному хозяину.

Я скастовал усложнённое Заклинание Идентификации и внимательно изучил короля. Записал полученные данные и начал редактировать рецепты остальных фигурок.

Пока работал, мне привезли поздний обед.

— Дальше будет легче, — сказал я Мие, доев кусок мяса в ананасовом соусе и сделав запись на листке. — Центральная фигура готова, теперь надо выстраивать элементы вокруг неё.

Зазвонил смартфон. На дисплее высветилось имя Барона.

— Ало, сын? Ты как?

— Всё хорошо, отец, — бодро ответил я.

— Я слышал, что твоя мама смогла встать с коляски и даже сказала несколько слов. Это правда? — голос Барона звучал напряжённо.

— Да! — радостно ответил я. — Она смогла, представляешь?!

— Удивительно, — пробормотал Захар. — Насчёт Волковых ничего не известно?

— Пока нет, — расстроенно отозвался я.

— Может, Князь ведёт переговоры с Церковью Богини Жизни? — осторожно уточнил Барон.

— Я не могу ничего говорить, отец, — сказал я. Но интонацией намекнул, что он правильно всё понял.

— Хорошо, сын. Береги себя.

Барон отключился. Я хмыкнул и убрал смартфон.

Пора приступать к созданию второй фигурки.

…

В крепость я вернулся поздно ночью, с двумя шахматными фигурками в рюкзаке. К королю прибавился ферзь. Ни с кем не разговаривая, сразу лёг спать.

Утром я написал Князю Булгакову о том, что мне доставили Зелья Омоложения и спросил, как мне их ему передать.

Князь ответил, что не к спеху, и лучше подождать, когда я поеду обратно в родной город.

— Валентин приступил к первому заданию — доложила Мия, когда я прибыл в мастерскую и готовился начать работу.

— Нужно ему алхимический набор сделать, — пробормотал я. — И Магический Ключ ему нужен.

Я посмотрел на груду бумаг, раскиданных по верстаку. Завтра надо сдавать работу, а у меня только две фигурки. Нет времени на то, чтобы ехать за покупками и делать алхимию для Валентина.

Впрочем, если сегодня хорошо поработаю — то завтра можно и отвлечься.

— Давай приступим, — я создал Стилус. — Пришла очередь ладьи.

«Морская Крепость»

Юлия Врангель стояла напротив зеркала и изумлённо рассматривала своё отражение. Она осторожно коснулась щеки, до конца не способная поверить, что и правда стала настолько молодой. В свои сорок девять она выглядела на двадцать четыре.

Гладкая, белоснежная кожа. Шелковистые, каштановые волосы до плеч. Пронзительные, серые глаза и прямой нос с небольшой горбинкой. На первый взгляд, внешность не сильно изменилась — Юлия ухаживала за собой и в свои годы выглядела очень хорошо. Но в то же время разница разительная. Юлия была уверена, что никакими средствами невозможно передать истинную молодость. Но она ошиблась.

Этой ночью Булгаковы доставили ей два препарата. Один с сильным эффектом, а другой со средним.

К сожалению, каждый Маг за свою жизнь может принять лишь три таких препарата — слабый, средний и сильный. Юлия приняла сильный, и у неё осталось ещё две возможности омолодить себя.

Будущая Княгиня пришла в себя, лишь когда в дверь постучали. Она не помнила, сколько времени провела перед зеркалом.

Открыв дверь, Юлия увидела своего отца, Князя Лавра. Тот удивлённо уставился на неё и прошептал:

— Милана?..

— Я так похожа на мать? — Юлия печально улыбнулась.

Лавр моргнул и пришёл в себя.

— Точная копия, — пробормотал он. — Только глаза мои.

— Входи, отец, — Юлия пропустила Князя в комнату.

Лавр сел на стул и принялся изучать внешность дочери.

— Булгаковы озолотятся, — констатировал он.

— Насколько я поняла, создать такой препарат невероятно сложно, — ответила Юлия. — Князь Булгаков прямо сказал, что если бы не долг жизни перед Артуром Грейгом, то он бы отказался продавать препарат. И никакие связи бы не помогли.