— Артефакт требует привязки кровью, — сказал я. — Подайте ману в короля, а затем капните на него кровью.

Адмирал нахмурился. Я понимал его недовольство — весьма опасно капать своей кровью на неизвестные артефакты. Но по-другому создать что-то стоящее я не мог.

Князь всё же не стал отказываться. Он выдвинул ящик стола, вынул оттуда небольшой серебряный нож и уколол палец. Затем коснулся им головы короля.

Фигурка слабо засветилась, кровь тут же впиталась в корону.

— Для демонстрации шахмат лучше сыграть, — предложил я.

Князь хмыкнул и, не спеша, достал из ящика стола шахматную доску с полным набором фигур. Он аккуратно расставил белые, а затем начал доставать артефактные фигуры из футляра. Каждую он с интересом рассматривал.

Наконец, последняя пешка заняла своё место на доске. Князь Врангель задумчиво постучал пальцами по столу, слегка нахмурив брови.

— Я чувствую ментальную связь с королём, — вдруг понял он. — Очень слабую, но связь.

— Вы правильно чувствуете, — я с улыбкой кивнул.

Князь бросил на меня нечитаемый взгляд и коснулся доски пальцем. Белая пешка переместилась вперёд на две клетки. Значит, доска тоже артефактная.

Затем моя пешка двинулась вперёд и атаковала белую фигуру. Когда настал её ход, пешка буквально оживилась и атаковала по-настоящему — резко вынула меч из ножен и врезалась в противника, отбросив его с доски.

Во время активации чёрный цвет пешки сменился на цветной, и фигура словно превратилась в живое существо — грозного воина, вооружённого магическим мечом, облачённого в синие доспехи с символом клана Врангель. Глаза воина светились слабым голубым светом, придавая ему немного жуткий вид.

Первая демонстрация не особо удивила Князя. Живые фигурки, конечно, считаются весьма редкими и дорогими товарами, но далеко не исключительными.

Дальше Князь подставил белого слона под удар чёрного. Моя фигурка выхватила револьвер и выстрелила в противника. Синяя вспышка отбросила вражеского слона к краю доски.

Высокий и статный стрелок подошёл к поверженной фигуре и пинком отбросил её с доски. Затем он встал на свою клетку и застыл на месте.

Действия слона уже вызвали интерес у Князя. Он бросил на меня удивлённый взгляд, и я ощутил, как поток маны в моё тело резко усиливается, а Ядро начинает расти.

— Револьверы, надо же, — покачал он головой.

Конь был следующим на очереди. На величественном скакуне сидел всадник с копьём, и оба они были облачены в чёрные доспехи. Когда конь ожил, доспехи стали синими, а доска под копытами покрылась коркой льда.

Конь прыгнул, и всадник резко ударил копьём, разламывая фигурку противника.

Князь довольно кивнул и перешёл к испытанию ладьи. Она выглядела не как крепость, а как массивный корабль с рваными парусами. Когда настал её ход, корабль пронёсся по доске на водяной волне и снёс своим корпусом чужую фигурку.

— Неплохо, неплохо, — пробормотал Князь.

Вскоре себя показал ферзь — властная девушка в синем одеянии, от которой веяло холодом. В руках у неё был жезл, из которого она выпускает ледяные глыбы и водяные ядра.

Я ощущал, как интерес Князя растёт с тестированием каждой фигурки. Ему нравилась моя работа — это видно. А ведь он пока не дошёл до главного.

Наконец, пришло время короля. Он выглядел как могучий мужчина в короне, одетый в серебристые одежды. Король просто приподнял руку, и фигурка противника распалась ледяной пылью.

Но это не всё — король вдруг повернулся к Адмиралу и взглянул на него.

Князь Врангель вздрогнул, его глаза расширились. Он изумлённо посмотрел на меня.

30 %, 40 %, 50 %, 60 %. Ядро росло с невероятной скоростью.

— Это… — у Князя не было слов.

— Король самообучается, — улыбнулся я. — С каждой новой партией он будет лучше просчитывать ходы и незаметно подсказывать вам. Если хотите, вы можете приказать ему не делать этого.

— Впервые о таком слышу, — Князь вернул внимание к фигуркам, и рост Ядра сильно замедлился. Он остановился на 68 %.

— Доиграйте партию, — предложил я.

Князь несколькими ходами поставил противнику мат. Все фигурки ожили и выразили свою радость, подняв оружие вверх. Даже ладья поднялась на дыбы.

— Забавно, — улыбнулся Князь.

— Вы можете изменить поведение каждой фигурки через короля, — сказал я. — Сохранить им другие движения. Ещё вы можете изменить базовый цвет фигурок с чёрного на белый.

Адмирал довольно погладил подбородок.

— Эти шахматы лучше, чем у Мишки, — убеждённо сказал он. — На самом деле, малец, ты можешь заработать огромные деньги, продавая такие вот умные наборы.