На удивление в тоне Скользящего послышалась ирония и мягкость.

— Заданы хорошие вопросы и людям есть, над чем подумать. Но это ваш путь к звёздам. Не волнуйтесь, в ближайшее время вас не постигнут катастрофы, кроме того вы видели как одну из них уничтожили в зародыше. Оставь мы эту проблему, и вскоре встретили бы настоящих пожирателей галактик, сделавших из людей своё продолжение. Они бы поглощали всё новые расы. Во вселенной идёт много войн, но они далеко отсюда: мало кто может пересечь пустоту меж галактиками… хотите узнать краткую классификацию вашей расы?

— Э… само собой, — машинально кивнул я.

Всё же… он исследователь. Чёрт возьми, это даже не биологический вид! Правы были учёные, предполагающие зарождение энергетических форм жизни в подпространстве!

Нам пришло сообщение, в котором содержалась простая картинка с таблицей:

'Название расы: Люди / человечество

Оценка потенциала: А

Оценка текущего уровня развития: Е

Оценка уровня хаоса: 10?

Пока я недоумевал, Скользящий начал объяснение.

— Я привёл всё к понятной вам системе и сократил до сути. Люди имеют высочайший потенциал, хоть и находятся в начале пути. Оценка основана на анализе темпов развития, способности гибко подстраиваться под разные ситуации, понимать сложные концепции. И для каждой расы у нас есть мера, которую я вольно перевёл как «уровень хаоса». Она показывает, насколько плохо поведение расы поддаётся прогнозированию. Некоторых предугадывать очень легко. У известных вам Ксентари оценка две единицы — единый, связный организм, почти без аномалий. Вы же имеете привычку то и дело создавать новые переменные — вести себя странно, разрушая любые долговременные модели. Максимальная оценка по шкале — двенадцать. И как правило это расы, скорее подобные животным, нежели разумному народу. Вы же способны на организацию, не теряя при этом личной свободы. Человечеству решать, как идти к звёздам. Возможно, новые расколы неизбежны. Но многие величайшие расы взошли в борьбе внутри себя.

Я, честно говоря, не знал, как реагировать. Слишком… много всего. Это, наверное, хорошо?

— А для… Старших? — спросила Анна, и сообщение сменилось.

'Оценка потенциала: В

Оценка текущего уровня развития: Д

Оценка уровня хаоса: 5?.

Скользящий перешёл к пояснению.

— Такова была оценка именно знакомой вам цивилизации на момент краха.

— Цивилизации? — сразу зацепился я. — И ведь… тот, кто их прикончил, тоже говорил так. Неужели…

— Их раса не из Млечного Пути: их сюда закинули, заполняя галактики жизнью. Биологический вид не уничтожен. Это было бы слишком жестоко. Хотя, Анбиддены уже перешагнули точку невозврата. Их могли бы пощадить, если бы они не выбрали самый разрушительный путь и не совершали столько ошибок в прошлом.

Ну охренеть движуха происходит!.. А что если и люди? Нет, не хочу знать. И по глазам вижу, что Анна тоже не желает пока задавать подобные вопросы. Тем более палеонтологи вроде как находили протолюдей. Ведь не стал бы кто-то заморачиваться с подделками?

В повисшей паузе Скользящий продолжал рассказ.

— Вам ещё придётся повоевать с Ксентари. Быть может, даже прийти к взаимопониманию, когда вы загоните их в угол. Сейчас они пытаются найти способ сбежать из Млечного Пути. Пример того самого проявления хаоса. Они бы не начали войну, если бы предсказали свой провал. Строили стратегии вашего разлома, но каждая рушилась, пока в итоге их наступление не превратилось в оборону. Впрочем, я тоже немного помог, но это уже моё личное дело.

У меня было чувство, что он что-то недоговаривает. Нечто… не столь важное для нас, но слишком удивительное — к чему мы пока не готовы.

И самое главное… тут толпа адмиралов… а к нам даже не доходят их сообщения — вообще нет чужих сигналов. Спасший нас пожелал говорить именно с нами и отрезал остальных. И теперь, удовлетворив наше любопытство, Странник Бездны перешёл к делу.

— Как я уже сказал, пусть физически вы почти люди, но вместе с тем вы… несколько большее. Удивительно, что вы пережили пребывание на глубоком уровне подпространства без защиты, а быть может вмешались Они. Но теперь ваш интеллект шагнёт на ступень выше. Вероятно, замедлится старение. Вы уже замечали за собой нечто странное?

Мы с Анной недоумённо переглянулись — у золотца расширились глаза.

— Эмоции… я даже сразу не поняла! Они появились!

— А? — не понял я и шутка сама вырвалась. — Ну, ты порой бывала немного бесчувственной. Неужели пребывание в подпространстве это исправит?

— Я серьёзно! — она подскочила и обняла меня. — Когда я применила неограниченную адаптацию, у меня повредило мозг! Я не чувствовала эмоций! А сейчас всё в порядке! Это как возможно?

Так… вот почему в самой огненной ситуации она оставалась спокойной как дроид. Но сейчас, всё нормально? И… если призадуматься…

— Я всегда узнавал людей… даже по голосу, хотя он казался одинаковым. И интуиция была хорошей?.. Или я просто ищу странности.

— В фантастике вашей расы есть слово псионика, оно вполне подходящее. Ты чувствовал энергетический отпечаток людей. И, безусловно, для существ более высокого порядка повреждения мозга значат гораздо меньше. Не торопитесь говорить о не научности: вы просто не понимаете иную сторону вселенной, хотя всегда живёте рядом с ней. Правда из-за скачка в развитии у вас могут появиться проблемы с неподготовленной нейросетью.

Мы с Анной с шоком переглянулись. Я обратился к нейросети… работала, но сбоила — меню мерцало разными цветами и иногда подёргивалось.

— Нас же теперь… отправят на опыты, — с отчаяньем сказала Анна. — Люди могут быть благородны, но мы… уникальны. И…

— Другие люди не слышали ненужных частей разговора: я заменил их на совсем иные объяснения произошедшего или историю ваших рас, — перебил Скользящий. — Однако вот моё предложение — отправляйтесь со мной.

— Ты… приглашаешь нас… к Странникам Бездны? — недоумённо спросил я.