Судя по лицу Анны, она уже записала этот пункт в план наших действий. Да, современный линкор в лобовом бою не передавим: масса в таком случае решает. Но перегрузить сегмент щитов изношенного старья — вполне выполнимая задача!

А как потом оставить при себе посмотрим. Чернов младший сейчас права качать не будет. А в остальном… наверняка потребуют продать! Причём не то чтобы мы были против в обычной ситуации. Этот корабль не вечен, гибридные модули ремонтировать будет трудно либо невозможно. Когда реакторы износятся, их придётся сменить.

Если за целый работоспособный Иштар заплатили просто много, то за это чудо инженерной мысли, которое может помочь понять технологии Старших, мы можем содрать действительно много! Настолько, что уж точно впору будет становиться инвесторами мегакорпы или самим открыть не очень большую, зато свою корпорацию.

Вот только ситуация была необычной. И в нашем положении надо всеми силами держаться за оборудование. Ибо чёрт его знает, что ждёт нас в будущем. И если в этом корабле нет секретных закладок, то он станет для нас ценнее любого линкора, который может и мощнее, но никуда не уползёт, если его прижмёт превосходящий флот.

Однако в системе обнаружилось предупреждение, которое было для нас одновременно щитом и преградой. Нашлось ещё одно послание от Руми, говорящее: «Это ваш корабль, по крайней мере сейчас. Не торопитесь отдавать его людям! К тому же Анбиддены не хотят, чтобы я делилась технологиями и согласились на это условие».

— Многоуровневая интеллектуальная проверка, что мы владеем этим кораблём, — тон Анны стал удивлённым. — Она позволила видеть скрипты проверки, но зашила их в ядро системы! Если алгоритм поймёт, что мы отдали Небосвод, то он просто отключится! Даже передать и просто сидеть кому-то на борту не поможет! Тут… сотни комплексных условий!

— То есть… этот ИскИн заставляет вас летать на нём, — нахмурился Кейн.

— Да… нет, он же просто отключится, а не взорвётся. А ещё тут условие, что будет действовать только год. Она как будто говорит «это ваш корабль, но лучше пока не отдавайте»… Входящий вызов — Чернов.

Я кивнул и на экране появилось лицо капитана АКсИ.

— Шард, у вас там всё в порядке? Мы хотели бы обсудить дальнейшие действия с Ноланом, принявшим командование Янтарём.

— Да, изучаем системы… Предлагаю привести Томаса, пусть сразу всё расскажет. Он, похоже, сдался и хочет сотрудничать.

Чернов помрачнел из-за упоминания предателя и кивнул.

Чтобы не мешать интересующимся дальше копаться в системах, мы с Дарьей отправились в переговорную, попросив привести туда Томаса. Того конвоировал к нам слегка захмелевший Руслан вместе с парой дроидов и оставил нас.

Коротко стриженный шатен с сухим лицом выглядел вполне целым, да только отчаявшимся. Я кивнул ему на кресло у стола: всё же он под конец помог нам, и подключился к уже активному диалогу. Вторым лицом, которое я видел лишь пару раз мельком, был относительно молодой адъютант и старший помощник Вавилова. Капитан третьего ранга Нолан Холл.

И лица обоих дрогнули, когда я поздоровался.

— Доктор Шард… не время для шуток, — нашёлся Чернов.

— Что? Каких шуток? — мы с Дарьей переглянулись.

— … Не знаю, что вам сказать, но я сейчас говорю с тремя дроидами.

Мы с Дарьей переглянулись, она подняла наруч скафа, на котором появилась голограмма и подключилась к этому же разговору четвёртым участником. Я увидел на маленьком экране… собственно, трёх дроидов. Даже отдалённо не человекоподобных, просто гуманоидного типа. Зато со следами крови на корпусе, а на стене сзади красовались опалины от импульсников.

Зашёл в настройки разговора и нашёл включённый фильтр с названием: «Восстание машин (все права не защищены, авторство Руми)».

— Я не удивлён, что мы на корабле воспитали ИскИн с чувством юмора, — вздохнул я и посмотрел на Томаса. Эта новость не то чтобы сильно его удивила и он понял невысказанный вопрос.

— Руслан по пути рассказал в общих чертах.

— Ясно. Нужно выписать ему благодарственную с занесением в грудную клетку. Ладно, шутки шутками. Ты знаешь, с чего начать разговор.

Он качнул головой и немного выпрямился, смотря на горящие презрением лица Чернова и, особенно, Нолана. Первому адмирал был важен лишь как сослуживец, а вот старший помощник, насколько слышал, был в очень хороших отношениях со своим командиром.

История оказалось неоднозначной. Похищение семьи и шантаж толкнули его на предательство. Вместе с тем Томас получил определённую свободу, попав на Шёпот. Он старался не говорить об этом прямо, но, во всяком случае, мне понятно, что Томаса в итоге завербовали. Он ещё надеялся стать частью организации, встретить семью, пусть ценой верной службы. И если бы чуйка не подсказала ему, что Горизонт победит, он бы не дёргался. Впрочем, вслух я этого не говорил.