— Ложь! Вы напали первыми! — воскликнул Майерс.

— Я был одним из тех, кто нашёл доказательства вашего обмана. Люди часто нарушают договора и лгут. Теперь нам это известно.

Неожиданно. С одной стороны, терранцы вычеркнули из истории и неудобный факт ядерной бомбардировки живых миров. Думаю, Аура знала, как проверять информацию. Быть для потомков не виновником а жертвой — это намного удобнее. С другой стороны, как верить на слово чужому существу, которое истребило миллионы? Вероятно, он тоже хочет показаться более дружелюбным!

— Вы не шли на переговоры! Вы уничтожали нас — истребляли!

Анбидден не менял тон. И неясно: то ли им было всё равно, то ли не видели смысла как-то конвертировать их эмоции в наши для переводчика.

— Отрежьте этот канал, или разговора не выйдет. Касательно этой ситуации — вопрос многогранный: терранцы сначала обманули нас и совершили убийство. После надеялись на победу над чужаками, которые выходят из разлома. Безусловно, тогда они побеждали. Вернусь к прошлой теме для последовательного объяснения. Вестник Бездны вмешался, червоточина должна была соединиться с локальной системой формирования тоннеля в пузырьковую вселенную. Но из-за его попытки помешать нам, флот провалился хаотично. Тоннель разрушился, устройство здесь истратило всю энергию ради восстановления канала и сигнал был утерян.

Очень странная фигня! Зачем Скользящий это сделал? Так, а Майерса… отрезали. Хорошо его понимаю, но конфликт нам явно не нужен.

— Как уже упомянуто, за гранью есть проблемы с объёмами материи. Мы взяли с собой достаточно, но были весьма ограничены. И выйти оттуда сложнее, чем зайти. Нам пришлось развивать и адаптировать технологии. Когда нам удалось открыть проход, мы встретили людей, поведших себя агрессивно. Проблема была ещё и в том, что люди могли обнаружить спрятанный в планете генератор тоннеля, и тогда мы были бы обречены. Примитивных кораблей было слишком много. Поэтому мы, неся потери, собрали ресурсы и подготовили план ответного удара. При повторном наступлении мы располагали большим числом кораблей и приготовили оружие. Всё ещё мало для быстрой победы, но мы обезопасили себя. Мы решили не истреблять людей, но получили возможность собрать необходимые ресурсы и изучить ситуацию.

Я вновь переглянулся с Анной и задал другой животрепещущий вопрос.

— Тогда почему вы снова ушли, поняв, что ваши разумные машины деактивированы и в космосе теперь властвуют люди и ваш старый враг — Ксентари? Чтобы снова накопить сил? И… эм… ничего, что вы говорите о планете?

Вопрос опасный, но я просто не мог его не задать. Старшие могут думать чуть иначе, но в конце концов они разумные существа. Причём со схожей нам технологической основой и даже понятными чертами общественного уклада.

— Нет смысла покидать Последнюю Цитадель. Устаревшая система более не имеет значения, однако старый враг представляет угрозу. А теперь мы знаем, что Вестник Бездны всё ещё здесь. Мы засекли флуктуации в реальности из-за активации генератора червоточин. Вероятно, вам повезло выйти из прыжка через аномальные разломы. Ваша технология погружения весьма совершенна и, вероятно, Вестник Бездны также повлиял на катастрофичную аномалию и оставил на вас следящее устройство.

Могли ли мы в промежутках между боем, пока рушилась реальность, проглядеть Скользящего? Запросто? На слово бы не поверили, но звуковой канал дополнился передачей картинки. Её долго обрабатывали системы безопасности, но это был простейший несжатый формат — пиксельная матрица с тремя значениями уровня яркости трёх основных цветов.

Это оказалась фотография Небосвода. Сверху на броне, около одной из турелей было отмечено синим силуэтом небольшое блестящее серое устройство. Мне это вообще ничего не говорит: я бы счёл его обломком, который случайно примагнитило к броне. Однако Анбиддены, очевидно, зафиксировали как оно работает. Если Скользящий имел место, то поступок вполне логичный.

Точно такое же обнаружилось и на Янтаре. Может быть имелось и на других кораблях. Но они то ли отвалились в бою, то ли были с противоположной стороны. А возможно Скользящий удовлетворился парой маяков.

— Мы… не замечали его, — пробормотала Анна.

— Чего вы хотите теперь? Мы не желаем вражды, — поспешил включиться Чернов. — Вероятно, из известных нам рас, люди наиболее разнообразные. У нас много корыстных индивидуалистов, которые готовы ради своей выгоды нанести урон союзнику своей нации. Таких мы считаем преступниками и готовы сами покарать. Их действия не отражают намерения нации.

— Мы понимаем, — остановил его Анбидден. — Теперь мы достаточно поняли вашу психологию. Неэффективное устройство общества и поведение: вы во многом алогичны. Но это ваши проблемы. При внутреннем хаосе, вы достигли значительных успехов. Вы опасаетесь новой войны из-за этой встречи?

Люди переваривали сказанное. Видимо, эти Старшие весьма прямолинейны и дипломатические манёвры не особо любят? Вон как признали, что истребили людей из-за угрозы! И, если честно, а были бы мы лучше на их месте? Ха, да ничуть!

Если бы люди оказались заперты в неком ином пространстве с ограниченными ресурсами, выбрались и поняли, что вход может оказаться запечатан навсегда какими-то низкоразвитыми своевольными уродцами, ни у одного адмирала бы не дрогнула рука при нажатии кнопки запуска ядерных ракет! И далеко не факт, что оставили бы резервацию ради сохранения биологического вида!