— И замороженная настоящая рыба. Шеф-повар Дарья. Все странные ингредиенты заперты на замок с таймером, — я усмехнулся, смотря как рыжая фыркнула и сложила руки на груди.

Экипажи знакомились — Света моментально нашла общий язык с Кристиной. Разобравшись со своими сбитыми, Горизонт и Шиитаке прилетели к нам.

— Пленных много? — спросила Дарья.

— Весьма, — подтвердил Шериф. — Но часть оправдают. Сдались охотно и заявили, что их держали силой. Сотрудничали по всем фронтам.

— Важно предоставить все улики в их пользу, — кивнул я.

Когда пиратов очень много, часто применяют практику коллективного суда. Экипаж судна могут приговорить к одинаковому наказанию по общему обвинению. Но делают исключения: для капитана и «офицеров» более строгая мера. И смягчающий приговор или вовсе оправдание для доказавших, что пираты заставили стать частью шайки. Например, похитили ремонтника скафандров, и он под прицелом работает за еду. Покорился, не пытался бежать, понимая тщетность сопротивления, но с радостью готов изменить жизнь. Таких оказалось много и на практически не боевом древнем Т4.

Работы предстояло много. Как говорится, «отсюда и до заката»… хе-хе, надо ввести в обращение понятие «отсюда и до горизонта!»

И пока мы не отмечали воссоединение, лишь планировали и обменивались новостями. Прибывшие орионцы оперативно исполнили все обещания, подписав все документы. Обломки принадлежат нам — маяки собственности установлены. Правда самим возиться слишком грязно и долго. Продадим профессиональным мусорщикам. Главное вытащить все тайники и сейфы.

А ещё несколько подбитых, но не совсем разрушенных малых кораблей отправилось в ангары или были закреплено на корпусе как контейнер. Некоторых просто поджарили ионки или магнитно-электронные лучи. Правда, ничего действительно интересного не нашли.

Небосвод показал себя с лучшей стороны и скоро мы займёмся чем-то посерьёзнее.

Фернандес массировал виски, вновь уединившись в переговорной комнате.

— Эрик, вам обязательно нужно было влетать на ЭТОМ в населённый сектор и стыковаться к станции? Знаешь, что сейчас творится в сети?

— К-хм… цитирую, — я посмотрел на виртуальный экран. — «Началась новая эпоха! Технологии Старших подчинены и успешно соединяются с нашими». Потом… «Новейший экспериментальный корабль Земли появился около торгового хаба. Млечный Путь будет нашим!» Или вот, мой любимый: «Чужие среди нас! Сбой системы маскировки эсминца нашумевшего наёмного корпуса Горизонт!».

— … Читаешь только жёлтую прессу? — поинтересовался адмирал. Хотя на его лице промелькнула тень улыбки.

— Правду я знаю, а эти заголовки гораздо интереснее. Ну, не могли же мы прятаться? В чём смысл? Куча пиратов нас видела и сбежала, и потом Небосвод никуда не денется.

Фернандес потёр виски и согласился, вернув самообладание.

— Ты прав. И радует, что всё ещё не поступало сообщений о потери связи с секторами и кораблях, вышедших из-под контроля. Перейдём к делу. Как ты знаешь, все дела в отношении Горизонта закрыты как со стороны Земли, так и Элизия и Конкорда. Повторных обвинений по тем же вопросам быть не может, за исключением возможной связи с Торговцем. Но если ты и занят этим, то по своим причинам. Кто же наша цель?

— С высокой долей вероятности МЕК. С ограниченной уверенностью: Стеллар Индастриз и Титаниум.

Адмирал задумчиво постучал пальцем по подлокотнику кресла.

— Очень… необычно. Первая наша и две из Альянса. Наверняка есть кто-то и в Орионе, как думаешь?

— Вполне вероятно, но Руми о них не говорила. И касательно присоединения к охоте — мы только рады, но сначала должны подготовить корабли.

— Никто не говорил, что тебя привлекут. Эрик, это дела национальной важности… или, скорее, общечеловеческой. Анбиддены не желают с нами говорить, пока среди нас есть агрессивно настроенные ксенофобы, напоминающие им их прошлое правительство. Я ведь верно понял отчёт?

— Ну… — я почесал подбородок. — Скорее они дали нам время на подготовку, чтобы не было незапланированных проблем. Что же, тогда мы сами займёмся расследованием. И нет, пока корабль продавать не будем.

Адмирал наклонил голову.

— Слышал, в обмен на Небосвод вам предложили новый линкор с полным оснащением.

— Да, но его ведь ещё нужно обслуживать. У нас нет задач такого калибра. И пусть он мощнее, но у линкора есть огромный недостаток — он может только принять бой и сражаться до конца. А в будущем… вы меня поняли.

Фернандес кивнул. Мы завершили разговор, и я растянулся в кресле переговорной движением мысли нажав сообщение, пришедшее ещё перед его началом. Но я не стал отвлекаться.

«Уважаемый НК 'Горизонт», подтверждена ликвидация вами более 59% состава и имущества преступной группировки «Тэнгу» (подробный список преступлений группировки и всех устранённых членов приложен), в том числе лидера Нико Торреса.

Подтверждена ликвидация вами более 68% состава и имущества преступной группировки «Кракен» (подробный список преступлений группировки и всех устранённых членов приложен), в том числе лидера Кассандры Хоук.