Киаран тоже так считал, но игнорировать слова старухи и пустить все на самотек не мог. Слишком многое стояло на кону, чтобы довериться воле случая.

– И тем не менее нам стоит просчитать все варианты развития событий, – словно прочитав его мысли заключил лорд Варгас.

– Я размышлял об этом. Обычный огонь, чистое проявлении стихии, мне не может навредить, но если его трансформировать через артефакт либо разработать запрещенное заклинание или ритуал, то кто знает? – Киаран вздохнул. – Куда больше меня беспокоят мотивы этой загадочной девушки.

Киаран всегда старался просчитывать все наперед. Он успел нажить немало врагов, за время, что пробыл первым советником лорда драконов и заместителем главы тайной канцелярии. Кто бы не хотел сжечь Киарана – как бы абсурдно это не звучало – вполне мог преследовать более серьезные цели.

– Желающих ослабить наш род предостаточно, – сказал лорд Варгас. – Когда-нибудь я передам свой пост наследнику. Моего сына куда больше интересуют артефакты, нежели политика, да и дар его, увы, оказался не так силен. Будем откровенны Киаран, я и Верховный совет старейшин видим тебя следующим лордом.

– За десятки лет все может измениться. Кто знает, может у вас с тетей появится еще один сын? – не поведя бровью предположил Киаран.

Сандр заливисто рассмеялся.

– Вот за что я тебя люблю, так это за невозмутимость. – он похлопал племянника по плечу. – В следующий раз скажи что-то вроде “почту за честь”. Но шутки в сторону. Убрав тебя, наши враги посеят среди клана смуту. Начнется мышиная возня и любой, кто имеет хоть какое-то отношения к роду Варгасов, попытается усадить своего отпрыска в мое кресло. Этого нельзя допустить.

– Знаю, – кивнул Киаран. – Поэтому мы во всем разберемся. Пока идет расследование, в тайной канцелярии для меня нет работы. Я взял отпуск на год. Поеду в академию и найду угрозу. Не думаю, что там слишком много зеленоглазых рыжих девиц. Составлю список, проведу расследование, – ответил Киаран. – Посмотрим, чего стоит последнее предсказание ведьмы.

– Тогда поступим следующим образом, – лорд Варгас откинулся на спинку кресла, – ректор Мерканда у меня в долгу и не станет задавать лишних вопросов. Мы найдем подходящую тебе должность на ближайший год, и ты начнешь поиски девушки из предсказания. Раз дело может касаться благополучия клана, я хочу получать от тебя отчеты о проделанной работе. Но действуй осторожно. Нам не нужна лишняя шумиха и открытая конфронтация с… кем бы то ни было.

– Да, мой лорд.

– И не делай поспешных выводов. Скользкая рыбка эта ведьма. Даже если ее предсказания правдивы, она старательно искажает смысл. Предыдущие два предсказания получились…

– Двоякими, – закончил за него Киаран.

Лорд Варгас улыбнулся. Племянник понимал его с полуслова.

– Ты и сам все знаешь. Учти, я не собираюсь искать себе нового советника. Так что реши проблему с предсказанием и возвращайся как можно скорее. Без подпалин. Это приказ.

Киаран кивнул. Он и сам не собирался медлить с выполнением этого задания и, тем более, сгорать в Пламени.

– У боевого факультета новый декан и не абы кто, а первый советник лорда Варгаса!

– Сам Киаран Варгас? Быть не может.

– Приказ о назначении висит над доской объявлений…

Я встала из-за стола и демонстративно пересела за другой столик. Невозможно сосредоточиться, когда у тебя под боком щебечет шумная компания адепток. Я не имела ничего против девушек. Они не виделись с конца прошлого учебного года и им многое хотелось обсудить. Просто я составляла по памяти список закончившихся трав для зелий. Не хотелось бы заказать что-то лишнее, когда каждая монетка на счету.

Но момент был упущен. Я решила все же закончить завтрак, а заодно отвлечься. Академия оживала после летних каникул. В просторной, залитой солнечным светом столовой смешались запахи самой разнообразной еды. Здесь пахло сдобой, тушеным мясом и специями. Работники академии старались угодить всем. Низкорослые гномы предпочитали простую, сытную пищу. Высокомерные эльфы наоборот любили легкие и утонченные блюда. А орки не могли представить себе еду без острого, жгучего перца.

Академия Мерканда располагалась в самом сердце столицы клана драконов, но учились в ней адепты со всех кланов. Поступить сюда было все равно что совершить чудо. Высокий конкурс при поступлении стоил того. Лучшие преподаватели, новейшие технологии в обучении – все это позволяло выпускать отличных специалистов. А еще здесь было… на удивление хорошо. Каким-то образом руководству академии удавалось удовлетворить потребности всех рас. Будь то гномы, которым требовалась специальная мебель из-за небольшого роста, или чувствительные к этикету и расшаркиваниям эльфы, которых можно оскорбить неудачно выбранным цветом для штор. До сих пор не понимаю, чем им не угодил горчичный.

Иногда случались и мелкие стычки. Шутка ли, собрать в одном котле таких разных по темпераменту адептов и не позволить им разнести все на мелкие камни. Но опять же, академия с этим справлялась.

Я даже представить не могу, как люди и нелюди жили в темные времена, когда кланы были отдельными государствами и постоянно друг с другом воевали.

За четыре года я успела полюбить академию, как родной дом. Сердце больно кольнула тоска. И я еще раз обвела взглядом столовую, стараясь запомнить все до мельчайших деталей. Адептов из разных концов империи, цветастые платья, костюмы, запахи, узор на мраморных плитах и кипельно белые скатерти на столах. Всего этого мне будет не хватать.