Скрипнули ножки стула, я вздрогнула и увидела Тавроса Ламора. С первого курса он не давал мне прохода и, судя по нагловатой улыбке, планировал продолжить славную традицию и в этом году.

– Лилиана, ты преступно похорошела за лето! – воскликнул он и протянул мне розу, явно сорванную с одной из клумб академии.

– А ты ни капельки не изменился, – отметила я, не принимая подарок. – Вот поймает тебя завхоз и до конца года будешь помогать садовнику.

Запрокинув голову, Таврос громко рассмеялся, тем самым привлекая к себе внимание первокурсниц за соседним столиком. Девушки с восхищением смотрели на загорелого блондина атлетичного телосложения. Лучшим на курсе боевого факультета он не был, но устрой кто конкурс на звание самого красивого адепта, определенно занял бы одно из призовых мест. Таврос Ламор был красив, богат и знатен. Обладал легким нравом и веселым характером. С таким хорошо дружить, но в том, что касалось серьезных отношений, на него лучше не полагаться. Тем не менее за лето я даже немного соскучилась по его шуткам. Из-за учебы у меня было не так уж много друзей и Таврос стал одним из немногих, с кем я общалась.

– Тогда садовнику и его цветам можно будет только посочувствовать. – Он положил розу на столик. – Ну, рассказывай, как прошло лето?

– Быстро, – ответила уклончиво, собирая записи со стола.

– А я вот умирал со скуки на побережье Лезарного моря. Ну знаешь, в курортных городках только первый день интересно, потом все приедается.

Я не знала, так как ни разу там не была и лето провела не вылезая из лаборатории. Это Тавросу повезло родиться с золотой ложкой во рту, мне же приходилось самой заботиться о себе.

– Зря ты не приехала в гости, мы бы неплохо провели время. – Таврос подался вперед, и, прежде чем он сцапал мою ладонь, я успела убрать ее со стола. – Когда же ты поймешь, Ступочка моя ненаглядная, что мы созданы друг для друга?

Радость от встречи как рукой сняло. Я терпеть не могла это глупое прозвище. На первом курсе Таврос увидел меня за работой. Помнится, тогда я злилась из-за нелестного отзыва о качестве моего зелья и с остервенением перемалывала семена в ступке. Как впоследствии утверждал Таврос, именно тогда он в меня и влюбился. Впрочем, любовь эта была ветреной и не мешала ему влюбляться в других адепток. А зациклился он на мне по одной простой причине: только я из всех его потенциальных пассий стояла на своем и держала дистанцию вот уже пятый год.

Во мне не было ничего особенного. Средний рост, никаких пышных форм. Из-за учебы и подработок я часто забывала поужинать. Про одежду и говорить не стоит. С моим финансовым положением было не до изысков. Так что я носила в основном простые скромные платья. Откровенно говоря, иногда я жалела что в Мерканде нет единой формы. Она могла бы неплохо сэкономить мне деньги, но увы такие преференции имелись только у боевиков. Единственного факультета с военной кафедрой. В своей внешности мне нравились рыжие волосы, которые красиво сочетались с зелеными глазами. Они достались мне от мамы. Вот она была красавицей, а я… Я из тех кого называли симпатичными, и тут же забывали, как они выглядят.

– Таврос, еще раз назовешь меня Ступочкой и никаких зелий от боли в мышцах после тренировок! – пригрозила я.

Но он уже не слушал. Я проследила за его взглядом и увидела, как в столовую вошел высокий, под два метра ростом мужчина. Дыхание перехватило, а каждый удар сердца с шумом отдавался в груди. Я сглотнула, не понимая что это, страх или волнение? А может быть все вместе?

Незнакомец двигался точно хищный зверь. Плавно, тягуче, грациозно. Внешне он выглядел расслабленно, но от него так и веяло опасностью. Длинные черные волосы убраны в низкий хвост. Широкий лоб, брови с изломом, прямой нос и четкая линия подбородка делали его красивым и… притягательным. Когда-то в пансионе для девочек, старая дева-наставница, предупреждала, что есть мужчины-искусители от которых стоит держаться подальше. Мне ее наставления казались глупостью, но, кажется, теперь я понимала, что она имела ввиду. Та самая опасность, из-за которой здравый смысл говорил держаться от него подальше, одновременно притягивала и манила.

Незнакомец был одет в синий тренировочный костюм, что носили адепты с боевого факультета в дни, когда у них стояли практические занятия. Вот только он явно не принадлежал к их числу. Широкие плечи, развитая грудная клетка, длинные стройные ноги, узкие бедра, которые обтягивали тренировочные штаны… Кровь прилила к щекам. Боги, куда я только смотрю?! Одним словом этот незнакомец был слишком мужественным, зрелым и самоуверенным. Он держался скорее как преподаватель, нежели адепт. Незнакомец остановился. Мои ладони вспотели и я стиснула на коленях ткань юбки. Маг, точно лев, осмотрел свои новые владения, выбирая, кого бы первым скушать на завтрак. Подозреваю, именно за этим он и пришел в столовую.

Неожиданно взгляд незнакомца остановился на мне. По коже пробежали мурашки. Чувствительная к энергетике других существ, я могла достаточно точно определить, с кем имею дело. И судя по ощущениям, незнакомец этот был весьма могущественным магом огня. Его окутывал ореол пламени, готовый в любой момент испепелить наглеца посмевшего приблизиться к хозяину. Дыхание перехватило. Я никогда не видела ничего подобного. Не знаю кто он, но точно не человек.

Обычно я старалась приглушать свой дар в академии. Когда вокруг толпа, последнее что тебе нужно, это калейдоскоп ярких пятен перед глазами. Но аура незнакомца была настолько сильна, что игнорировать ее или попросту “не видеть” я не могла. Глаза начали слезиться. Я часто заморгала и в очередной раз пожалела, о даре, что достался мне от прабабки ведьмы. Встречался он крайне редко, да и практического применения не имел. Ну разве что в детстве, при игре в прятки, я с легкостью могла находить кого-то по ауре, а так…

Мужчина наконец-то отвел взгляд и прошел дальше. Я почувствовала облегчение и судорожно втянула носом воздух.

– Это наш новый декан, Киаран Дарей… Даррейхга… В общем Киаран Варгас. – сказал Таврос и я услышала в его голосе нотки зависти и восхищения одновременно. Это показалось мне странным, ведь обычно Таврос восхищался только собой. – Говорят у него за плечами множество сражений с нечистью, большая удача, что он будет вести у нас занятия. Вот только странно это все…

– Что именно? – не поняла я.