«Империя. Огромное государство, раскинувшееся от океана до великой степи. Оплот цивилизации чужого мира, и хранитель знаний о магии. И чтобы получить возможность заглянуть в сокровищницу этих знаний, Сергею с товарищами нужно легализоваться в чужой стране. Только так он сможет выполнить задание командования, а заодно и найти возможность выжить для себя и своих близких. Потому что учение свет, а не учение в данном случае – смерть.»
Глава 1
Топор врезался в поднятый щит с такой силой, что меня качнуло, и, вместо того чтобы пнуть нападающего, как было задумано, получилось только шагнуть назад, сохраняя равновесие. И это стало началом конца… Удары сыпались один за другим, заставляя меня пятиться все дальше и дальше, пока мои лопатки неожиданно не уткнулись в стену. А следом и щит отбросило в сторону мощным ударом. Для замаха не оставалось места, но я все же попытался ударить в ответ… И в следующее мгновение на мою голову обрушилось лезвие топора, заставляя рухнуть как подкошенного…
– В голову-то зачем? – сквозь стук крови в ушах услышал я. – Сбил бы с ног да скрутил, еще и в плен бы взяли.
– Да ну его, дурак бешеный… – Перед открытыми глазами стояла темнота, но даже так я узнал голос своего недавнего противника. – Понятно же было, что проиграл, мог бы и сдаться. А так – сам виноват.
Стук в ушах постепенно становился все тише, до тех пор, пока не исчез совсем, голоса тоже замолкли, и лишь приятный мелодичный голос настойчиво звал к себе, все настойчивее и требовательнее…
– Если через минуту все не соберетесь за столом, я суп каждому на голову лично вылью! – громче повторил голос, и, сообразив, что Кайя так и поступит, я стянул с головы съехавшую на глаза каску и, отложив ее в сторону, поднялся на ноги, хоть тело и протестовало против прерывания отдыха.
– Миха, блин… – Найдя взглядом ухмыляющегося друга, я покачал головой и, шагнув к стойке, повесил на нее топор и щит. – Как так-то?
– Мастерство не пропьешь и в карты не проиграешь! – довольным голосом заявил Михаил, так же складывая экипировку на стойку. – Тренироваться надо!
– Да фиг бы ты его победил, если бы я его не загонял… – хмуро глядя на довольного друга, буркнул Федор, все еще потирая расплывающийся синяк на скуле. – Я ему ногу отбил, вот он и медленно бегал…
– Ага, отбил! – ухмыльнулся Миша. – Своим лицом!
– Пошли уже, – прервал я спор друзей и первым направился в столовую. – Не стоит раздражать девочек, они и так в последнее время раздражаются по пустякам.
– Мы все раздражаемся… – проворчал Федор. – Сидим тут взаперти, света белого не видим…
То, что друг прав, я понимал, как понимал и то, что частично в этой ситуации виноват я, но сделать ничего пока не мог.
Хорошо еще, что в один прекрасный день нам принесли снаряжение и топоры с лезвиями из толстой резины, которыми мы с тех пор активно лупили друг друга, тренируясь и заодно вымещая накопившееся раздражение. И вдвойне радовал факт, что магия, стремительно меняющая наши тела, все же изрядно облегчала тренировки, излечивая травмы и помогая усваивать новую для нас науку фехтования. Хотя фехтованием назвать попытки забить оппонента топором было сложно, но все же кое-какие приемы мы освоили, хотя еще не могли пободаться на равных с теми, для кого холодное оружие с детства как родное.
В столовой собрались все вместе, как обычно, рассевшись за длинным столом и придвинув к себе тарелки с супом, одним из тех, варить которые моя супруга научилась просто виртуозно. Хотя посидишь почти полгода взаперти – и не такому научишься.
– Милый, тебе опять по лицу настучали? – увидев Федора, покачала головой Мора, неодобрительно посмотрев на нас с Михаилом. – Хочешь, я им отомщу? Со стрелами в задницах они будут не такие быстрые…
– Мора! – буквально прорычала Кайя, придвигая тарелку поближе к подруге. – Рот закрой и ешь!
После такого предупреждения не только Мора, но и мы все молча приступили к приему пищи, стараясь не раздражать лишний раз нашу волшебницу. Очень уж скверный у нее в последнее время стал характер, а магия, несмотря на почти полное ее отсутствие в помещении, все равно грозная сила даже в неумелых руках…
Впрочем, я прекрасно понимал, почему Кайя бесится на пустом месте, да и сам в последнее время не был образцом покладистости, и это притом, что часть жизни провел в каменных джунглях. А что говорить об островитянах, которые привыкли жить на природе? А тут стены бункера вокруг круглые сутки…
А ведь все так хорошо начиналось! Вернувшись на острова, мы сразу же рассказали о том, что с нами приключилось, старшему поколению и собрали совет на мозговой штурм, решая извечную проблему «что делать»…
И если кузнец с безопасником только в затылках скребли, с интересом разглядывая помолодевших нас, то лекарь со старым артефактором факту омоложения явно не обрадовались и всполошились не на шутку.
Дебаты на змеином острове продолжались почти целый день, но итогом их стал простой и лаконичный вывод: нам хана. Магия убьет нас в любом из миров, вопрос только во времени и концентрации этой самой магии в мире. Нет, артефактор клятвенно пообещал, что соорудит для нас амулеты, которые позволят продержаться какой-то период, но… Для этого нужны ресурсы. А еще нужно сначала эти самые амулеты придумать. Просто потому, что никто никогда не заморачивался над тем, как убрать магию от организма, ослабляя силу волшебника. Обычно все хотели с точностью до наоборот – стать сильнее, усилить приток энергии к магу…