– Привыкайте снова, что теперь вы не банда анархистов, а доблестные разведчики на службе родной армии! – пафосно провозгласил Слава и тут же недоуменно уставился на совершенно неприлично расхохотавшихся нас. – Чего?

– Забей! – отмахнулся я, пытаясь согнать с лица ухмылку.

До портала в этот раз добирались на вертолете, не теряя лишнего времени. И если нам с парнями был привычен такой способ передвижения, то девушки изрядно перепугались и старались сидеть тихо, не двигаясь. Хотя высота была ничуть не больше, чем при полете на аэростате, да и в железной кабине было надежнее, чем в деревянной корзине. А вот поди ж ты…

Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и наш полет над тайгой… Хотя, признаться честно, я бы еще полетал, уж больно красивый вид открывался с высоты птичьего полета.

– Выгружаемся! – скомандовал Слава. – Быстрей, быстрей!

Мы один за другим выпрыгнули из тяжелой машины на каменистый берег и только потом разглядели лагерь, закрытый сверху маскировочными сетями.

– Ого, вы тут развернулись!

Стоило нам подняться на скалу по самой настоящей лестнице, как передо мной развернулась полноценная база посреди леса.

Сборные домики стояли довольно плотно друг к другу, закрытые все той же сеткой, а по периметру небольшой поселок был укрыт металлическим забором, выкрашенным в камуфляж.

– Так тут полноценная экспедиция работает, – пожал плечами Слава и, кивком поздоровавшись со встречающими нас бойцами охраны, указал на железный контейнер у забора. – Некоторое время придется подождать здесь. Не бункер, конечно, но…

– Что, не получилось увеличить проводимость портала?

– Пока никак, – поморщился Слава, распахивая дверь нашего временного убежища. – Три человека за раз – это максимум… Сегодня сможем отправить двоих и через три дня остальных.

– Тогда отправляем девушек, – не раздумывая предложил я. – Пусть дома побудут, с родными увидятся.

Так и поступили. Счастливо улыбающаяся Кайя, подхватив рюкзак, первой побежала к порталу, лишь на прощание обняв меня и не испытывая ни малейших сомнений. Впрочем, думаю, Ламар тоже будет рад возвращению дочки, и эти три дня будут для них неплохим подарком. Ну а мы…

– А вы не теряйте время! – Слава кивнул на стол, на котором, помимо посуды, лежала толстая папка с распечатками. – Изучайте информацию, которую мы смогли нарыть за это время. Пригодится…

Вслед за девушками ушел и Слава, предупредив, что встретит нас на острове и вручит снаряжение, ну а мы уселись за стол и некоторое время просто сидели, осознавая изменения в образе жизни.

– Блин, даже не верится, что этот дурдом закончился, – первым озвучил общую мысль я.

– Еще не закончился, – поморщился Федя, стукнув кулаком по железной стене, обитой деревом. – Хотя… Ладно, все, не ворчу… Но еще три дня!

– Ну не три месяца же? – пожал плечами Михаил и, с сомнением поглядев на стопку коробок с сухпайками, стоящую в углу, щелкнул тумблером электрочайника.

– Тоже верно… – Я взял одну из коробок, привычно выпотрошив ее содержимое, достал пакетик с кофе и, с ненавистью посмотрев на банки, убрал коробку на место. – Блин, хорошо, что консервы через портал не закинуть! Видеть их не могу!

– Не парься, – ухмыльнулся Михаил, заваривая чай. – Подозреваю, что через месяц-два ты по ним скучать будешь. Чем можно питаться в степи, учитывая, что продукты будут местные?

– Шашлыками? – оживился Федя.

– Кашами, – буркнул Миха. – В лучшем случае с каким-нибудь сушеным мясом.

– Ой, да ну вас… – Махнув рукой, я притянул к себе папку. – Вечно один пессимизм из вас прет…

Надо отдать должное разведке, данные по империи и ее соседям были собраны довольно объемные, учитывая, что времени прошло совсем немного, а передвигались ребята по чужой стране своим ходом. Максимум на лошадях, да и то… Сколько в рядах службы внешней разведки найдется умеющих ездить верхом? Едва ли такие вообще обнаружатся.

Сама по себе империя, как выяснилось, таковой даже не являлась. Правил страной совет, состоявший из правителей отдельных провинций, но при этом во всей стране действовали единые законы и правила. И если честно, эти законы с виду выглядели вполне неплохо. Хотя тут все зависело от того, как строго они выполняются на местах.

К примеру, за воровство там можно было как откупиться суммой в несколько раз превышающей сумму украденного, так и загреметь на каторгу, пока не отработаешь сумму штрафа. И чаще всего отработка проводилась далеко не в курортных условиях. На рудниках там или на строительстве новых дорог.

При этом за убийство гражданина такая каторга была пожизненно, а вот если пострадал не гражданин, то тут снова можно было отделаться штрафом. Но все кардинально менялось, если убийство происходило на дуэли, которые в этой стране были, кстати, не просто официально разрешены, но и вполне приветствовались. Достаточно было при свидетелях вызвать на дуэль любого не понравившегося тебе человека – и он либо платит тебе виру за обиду, либо берет в руки оружие и идет в круг драться. И не слишком важно, была ли обида реальной…