– Ладно. Сделаем так. Пётр, со своей тройкой принимаешь зелья. Лекарь, присоединяйся к Бекасу. Я – к основному отряду. Движемся дальше в прежнем порядке.

Лекарь это Басов, а Бекас, соответственно, я. Не моё предложение. Аборигены уже давно используют прозвища в боевой обстановке. Я всего лишь вспомнил один из моих любимых фильмов про шпионов и воспользовался погремухой якобы зэка. И коль скоро в ход пошли прозвища, значит, старшина решил воспринять мои опасения всерьёз.

Впрочем, поверил он в меня не безгранично. К гадалке не ходить, остальные члены артели принимать зелья не станут. Те дают усиление примерно на час, лучше Басову попросту не сварить из-за недостаточного таланта. А следующий приём не раньше, чем через двенадцать часов, иначе огребёшь проблемы. Если случится драка, идущие следом успеют принять дозу. Если я ошибся, то на случай грядущих неприятностей в артели останутся ещё семь простецов, способных вступить в бой под усилением…

Пётр подал знак своим напарникам, и те потащили из подсумков склянки с зельями на силу, ловкость, быстроту и выносливость. Больше четырёх принимать нельзя. Иначе выйдет перебор, и вместо улучшения боец попросту сляжет, и хорошо, как без последствий. А то глядишь, придётся ещё и к услугам лекаря прибегать.

Мы с Басовым зелья не принимали. Бесполезно. На одарённых они не действуют. В нашем распоряжении руны и рунные карты. У меня один кожаный кармашек закреплён на левом запястье, чтобы можно было использовать карты «Щита», привязанные к ранговому перстню. Слабая защита, но отказываться от неё и не подумаю. На мне есть амулет «Панцирь» с серьёзным зарядом, но глупо расходовать находящуюся в нём ману, изображая из себя терминатора. У меня маленькое вместилище, и резерв ничуть не помешает.

Так что при мне есть и обычный щит с несколькими рунными картами, закреплёнными на внутренней стороне и привязанными к нему. При активации защита появляется поверх самого щита. Но тогда уж об использовании перстня нечего и думать, вместе они не работают. Но пока я его перехватывать не стал, оставив за спиной.

В руках арбалет. К чему он мне, если я обладаю даром и могу использовать боевые рунные цепочки? Конечно могу. Вот только дальность моей атаки составляет всего лишь сорок пять шагов. Самострел же бьёт на сто двадцать, пробивая практически любой доспех.

Кроме него на поясе пристроились ножны с охотничьим ножом и тесаком с обратным изгибом клинка, утолщённым в верхней трети, и тремя картами со «Стилетами» в рукояти. Удобный, оборотистый, отличная форма для рубки, можно и колоть, а при нужде и фехтовать. В зарослях, тесном пространстве и ближнем бою куда предпочтительней мечей и сабель. Впрочем, это я уже свои хотелки вывожу в абсолют. Главное же то, что на нём имеются руны привязки, и он совместим с картами, что в значительной степени увеличивает его боевую эффективность.

– Ну что, готов? – спросил у меня Авдеев.

– Как пионер, – кивнул я.

– Как кто? – не понял тот.

– Не важно.

– Ну-ну. С богом.

Напутствовав нас, сам он остался на месте, поджидая повозки в сопровождении остальных артельщиков, а мы двинулись дальше по дороге. Вернее, просёлку, который по местным меркам является едва ли не трактом. Всё же одними лишь водными путями не обойтись. Есть городки да поселения, устроившиеся в безопасных местах, но добраться до них можно только по сухопутью. Ездят по ним редкие караваны, военные, княжеские да боярские патрули, которым в обязанность вменяют разную нечисть подчищать. Ну и охотничьи артели конечно же, куда же без нас.

Вообще-то, ничего серьёзного тут не должно быть. Как только появляется крупная тварь, на неё начинают охоту и пока не прибьют, не успокаиваются. Ну или она предпочтёт убраться восвояси. Твари не так злопамятны, как подранки хищники, урок усваивают быстро и очень редко мстят. Впрочем, людей они ненавидят все без исключения и охотиться на них будут с упоением, разве только постараются найти менее зубатую добычу.

Хотя-я-я. Порой встречаются среди них упоротые на всю башку, что начинают планомерную охоту именно за своими обидчиками. Случается это крайне редко, но если нашла коса на камень, то тут уж либо тварь тебя, либо ты её, иного не дано. Разве только можно ещё укрыться за стенами и наружу ни ногой.

– Пять целей в зарослях, указанных Бекасом, – когда мы приблизились на сотню шагов, тихо произнёс Басов.

Ага. Выходит, теперь Авдееву не придётся на меня бурчать за нецелевое использование зелий. М-да. Если, конечно, это не окажется семейство кабанов. Есть у них дурная привычка замирать на месте, выжидая, пока не минует опасность. Можно в паре шагов от них пройти, и если хрюшки уверены в том, что их не заметили, то они и не шелохнутся.

«Поисковая сеть» способна лишь отличить живых существ. Но определить, кто скрывается в зарослях или за углом – человек, зверь или тварь, эта рунная цепочка не в состоянии. На то имеется другая, «Распознавание». Но и тут всё не слава богу, потому что она может лишь указать на наличие или отсутствие дара. С другой стороны, при обнаружении такового это исключит из списка животных. Уже неплохо.

Однако сейчас эти руны использовать нельзя. У всех цепочек есть откат, в зависимости от ранга и развития дара он может тянуться патокой или лететь стрелой. Используй Лекарь «Распознавание» сейчас, и в случае атаки он может попросту не успеть определить, какая из нападающих тварей магическая, а какая погулять вышла. Потому что для такой точности нужен визуальный контакт.

– Сулицы к бою, – приказал Басов.

Вои перехватили копья в левые руки и потянули из крепления на внутренней стороне щитов дротики с длинным гранёным и зазубренным наконечником. Для охоты предпочтительна сулица с широким, причиняющим обширную рану и большую кровопотерю. Но если говорить о тварях, то их нередко толстая шкура представляет собой едва ли не броню, и тут уж лучше форма, способная обеспечить повышенное пробитие.