— Пусть попробует, — ухмыльнулся я. — Готовь своих, выдвигаемся через шесть часов. Этой ночью Ксирот не уснёт.

Спустя шесть часов.

Подземный город сплавленных.

— Это и есть портал? — спросил я у Д’аара, ощущая лёгкое покалывание на коже от близости энергетического поля. Сам портал выглядел, как массивная арка, заполненная мерцающей, как ртуть, энергией.

Лидер сплавленных стоял рядом, его массивная фигура, закованная в броню, отбрасывала длинную тень. Он медленно протянул руку к арке, но остановился в сантиметрах от её поверхности и посмотрел на меня.

— Да. Мы не использовали его годами… с тех пор, как пал Нак’Тор. — Его голос прозвучал глухо, с оттенком давней боли. Затем он повернулся ко мне всем корпусом, и его глаза вспыхнули ярче. — Но с тобой он должен заработать.

Я скрестил руки на груди, скептически оценивая конструкцию.

— Выглядит ненадёжно. Как будто развалится при первом же использовании.

Д’аар фыркнул и отступил на шаг, разводя руками.

— Ты сам отверг все остальные варианты, справедливо заметил он. — Через пустоши на машинах добираться почти сутки. Летательных аппаратов у нас нет, а на захват техники у Нью-Хейвена уйдёт больше времени, чем у нас есть. Остаётся только портальная сеть Содружества, но это самоубийство — они сразу вычислят нас и мы попадём в ловушку. Так что да, это наш единственный шанс.

Я вздохнул и подошёл ближе, разглядывая арку.

— Ладно, ладно, понимаю. Что мне нужно сделать?

— Коснись арки и попытайся активировать портал. По нашим подсчётам, город находится ниже купола Содружества с их копией системы. Здесь должны действовать законы истинной Системы. Все наши навыки работают в городе, а там — нет, — он поднял указательный палец и ткнул им в направлении потолка. Я невольно задрал голову и тоже посмотрел наверх.

Я обернулся и оглядел наше войско. Сплавленные и моя команда были в боевой готовности. Каждый из них провёл последние шесть часов в подготовке к сражению.

Я и сам после составления плана по штурму Ксирота, посетил арсенал сплавленных и облачился в лёгкую, но плотную броню, покрытую чёрными чешуйками. Материал брони был мне незнаком, но я ощущал её странную, почти живую природу. Она мягко подстраивалась под температуру тела, едва уловимо изменяя свою структуру в такт моим движениям.

А ещё мы с командой повысили уровни. И от воспоминаний о процессе приёма опыта, у меня заныли все мышцы.

Сферы опыта сплавленных отличались от тех сфер, которые я видел в тайнике Вольта. Как объяснил мне Д’аар, указывая на ряд прозрачных шаров, наполненных мерцающей жидкостью, это истинные сферы опыта, а те, которые у Содружества — подделка. Поэтому и вмещают в себя истинные сферы куда больше опыта, чем копии.

Я тогда не придал этому значения, но стоило мне взять в руки первый кругляш, как её холодная поверхность обожгла кожу, а дальше мир взорвался болью. Сильное жжение в венах, будто кто-то влил в них расплавленный свинец. Кости, ломающиеся и срастающиеся заново. Мозг закипал от перегрузки, тело дергалось в конвульсиях.

Пять минут ада. Пять минут, когда хотелось кричать, но тело не слушалось. Потом приходило облегчение, краткий миг передышки. Но не успевал я перевести дух, как в мою руку вкладывали следующую сферу и всё начиналось заново.

За каких-то несколько часов нас прокачали до пятидесятых уровней. Этого всё ещё было мало в сравнении с теми, кто родился в мирах Системы, но теперь мы не выглядели щенками против матёрого вожака.

Я вынырнул из своих воспоминаний и посмотрел на арку.

— Давай попробуем тебя запустить, — проговорил я вслух и прижал ладонь к поверхности портала.

Слияние.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом мир поплыл, тьма схлопнулась вокруг меня, и я перестал существовать, как личность. Нет тела. Нет мыслей. Только поток информации — бесконечный, всеобъемлющий.

Я стал един с Системой. Информация лилась рекой. Я увидел координаты Ксирота — главного города Содружества.

Но это было не всё. Система раскрылась глубже, показав мне то, что было скрыто до сих пор.

Доступ к архивам открыт.

Портальная сеть доступна.

Предупреждение: нестабильность 78,9%

Я увидел сеть древних портальных арок, которыми раньше пользовались сплавленные. Заброшенные, но всё ещё функционирующие.