— Он держал в руке какой-то артефакт, — раздался голос Виктора, старшего егеря Соколовых. Петрович поднялся и протянул руку вышедшему за ворота мужчине. — Мария Сергеевна была вынуждена его убить, чтобы помешать применить магию.

— Защитный купол мог не дать артефакту сработать, — Петрович опустился перед следующим телом и прижал руку к шее. Под пальцами лихорадочно билась артерия.

— Так-то оно так, но Мария Сергеевна решила не рисковать. Купол мог не только исказить действие артефакта, но и усилить его, а то и навредить защите. — Виктор следил за действиями Петровича, но не пытался ему помогать, признавая тем самым, что на пленников не претендует.

— Да, это точно, — пробормотал старший егерь Рысевых. — Этот жив! — крикнул он, и стоящие неподалёку егеря быстро направились в его сторону. — В доме можно разместить? — спросил Петрович, поднимаясь и глядя при этом на Виктора.

— Можно, — кивнул Виктор. — Мы порталом как раз раненых переправили, включая господина барона. Комната, где они лежали, освободилась. Да и охрану там организовать проще.

— Ещё один живой! — крикнул Петрович, обращаясь к своим людям.

— Да, все четверо должны быть живы. Говорю же, Мария Сергеевна только одного намертво сразу застрелила, остальных ранила. Хотя даже представить не могу, сколько ей сил для этого потребовалось, — и Виктор улыбнулся.

— Представляю себе, — Петрович удостоверился, что действительно четверо наёмников живы, включая командира, и повернулся к Виктору. — Даже мне было сложно сдержаться, что уж тут говорить о Марии Сергеевне.

— Вы знаете, кто они, и что здесь делают? — калитка открылась, и к Петровичу подошла весьма озабоченная Маша.

— Нет, и это нам предстоит выяснить. Хотя мы знаем, кто является нанимателем этих уродов, — Петрович проследил взглядом за своими егерями, уносящими в дом раненых наёмников, и только после этого повернулся к Маше.

— Петрович, и кто же этот… этот…. В общем, этот? — Маша нахмурилась и сложила руки на груди.

— Старший брат вашего отвергнутого поклонника, Юрий Ондатров, — немного замявшись, сказал Петрович.

Мария медленно опустила руки и повернулась к Вике, в этот момент подошедшей к ней. Графиня Мамбова нахмурилась, увидев выражение лица подруги.

— Маша, что-то случилось? — спросила она.

— Пока не знаю, — Рысева покачала головой. — Я едва знакома с Юрием. Когда произошла помолвка с его братом, он как раз сильно разругался с отцом. В чём там было дело, что да как, но старший Ондатров едва перстень у него не отобрал и лишил первичного права наследования. А сейчас он стал главой клана… Но я не понимаю, чем ему Рысевы-то помешали?

— Думаю, что Женя и Сергей Ильич скоро это выяснят, — ответила Мамбова.

— Вероника Егоровна, могу я обратиться к вам с просьбой? — Петрович перевёл взгляд на Мамбову. — У нас есть раненые и трое убитых. Вы не могли бы сделать портальные свитки, чтобы отправить отсюда и раненых, и трупы? — спросил он серьёзно.

— Конечно, — Вика продолжала хмуриться. — Раненые смогут подождать примерно час?

— Думаю, что да. Первая помощь им оказана, в каждой сотне есть два младших целителя, а Лебедев снабжает нас только самыми лучшими зельями, — ответил Петрович и, коротко поклонившись, пошёл к стоящим на коленях наёмникам.

— Тогда и я пойду, начну портальные свитки делать, — Вика улыбнулась, а Мария достала мобилет.

— А я кое-кому позвоню, — Маша набрала первый номер. Ей ответили почти сразу. — Леночка, это Мария Рысева тебя беспокоит. Ты же помнишь Юру Ондатрова? Правда? Как чудесно! — её голос просто сочился мёдом. — Ты же знаешь, что я жду ребёнка? Да, Женя очень рад, но не позволяет мне ничего делать, и мне так скучно! Поэтому я хочу услышать всё, самые грязные подробности.

Сергей ПроРысев заглянул за угол, и, никого не увидев, пробежал до лестницы, ведущей в подвал. Заскочив за дверь, он на секунду прислонился к ней затылком и выдохнул. После этого выпрямился и начал спускаться вниз. Насколько он помнил, здесь недалеко находилась комнатка, где вполне можно было отдохнуть.

Он не зажигал свет, потому что знал, что из-под двери яркая полоска видна из коридора. Спускался по лестнице и добирался до комнаты буквально на ощупь.

Дверь мягко открылась, и Сергей скользнул в комнату. Он прекрасно помнил, что диван стоит у стены как раз рядом с дверью. Нащупав спинку, молодой егерь упал на подушки.

— Ай! Кто здесь? — раздался возмущённый женский голос, и Сергей, подскочив от неожиданности, зажёг всё-таки свет.

Светляк горел очень тускло, всё-таки магия огня ему не доступна в полной мере, но даже такого света хватило, чтобы разглядеть растрёпанную Милу, садящуюся в этот момент на диване.

— Что вы здесь делаете? — спросил Сергей, нахмурившись и разглядывая девушку.

— А вы? — она подняла руки, чтобы поправить растрёпанную причёску.

— Я здесь прячусь, — он смотрел, как она пытается собрать волосы, и покачал головой. — Разрешите? — он протянул руку, коснувшись тугого локона.