— А твоя тетя? — сказал Кристиан. — Я думал, она помогала тебе, когда становилось тяжело.

Шон замер и посмотрел на него.

— Она умерла в прошлом году, Крис. Я говорил тебе.

Лицо Кристиана покраснело.

— Черт, мне жаль... Я не знаю как я...

Шон покачал головой.

— Забудь об этом.

Дело было не в том, что Кристиану было все равно: он просто был очень общительным, и у него было больше друзей, чем у Шона знакомых. Неудивительно, что это вылетело у него из головы.

— А как насчет твоего двоюродного брата, Сэйджа? — Кристиан смущенно улыбнулся. — Видишь, я не совсем безнадежен! Я помню его!

Шон рассмеялся.

— Ты безнадежен. Он только недавно вышел из тюрьмы. И ему нужно разобраться со своей жизнью. Ему не нужны мои проблемы вдобавок к его собственным. В любом случае, я не спрашивал о деньгах. Я имел в виду профессора Ратледжа. Если я не получу хорошие оценки по его предмету, я потеряю стипендию и придется бросить учебу.

Иногда Шон задавался вопросом, а не лучше ли бросить учебу: если бы ему не пришлось ходить в универ, это повысило бы его шансы найти хоть какую—то приличною работу. За исключением того, что высшее образование увеличило бы его шансы найти хорошо оплачиваемую работу и обеспечило Эмили и Би всем необходимым по мере их взросления.

— Вообще—то, — вдруг сказал Кристиан, — до меня дошли интересные слухи о Ратлидже.

— Какие слухи?

Кристиан огляделся по сторонам, как бы желая убедиться, что их никто не слышит, наклонился и прошептал на ухо Шону:

— Такер говорит, что профессор питает слабость к красивым мальчикам.

Шон моргнул.

— Не может быть. Он просто издевался над тобой.

— Нет, он говорил серьезно. По—видимому, кто—то видел Ратледжа с молодым парнем, который крутился вокруг него.

Шон хихикнул, покачав головой.

— Даже если это правда, я то тут при чем?

Кристиан бросил на него многозначительный взгляд. Шон открыл рот, закрыл его, снова открыл.

— Ты должно быть шутишь.

Кристиан пошевелил бровями.

— Такер говорит, что Ратледж любит блондинов.

— Значит, тебе не повезло.

Улыбаясь, Крис провел рукой по своим растрепанным каштановым волосам.

— Пфф, если бы я захотел, это не было бы проблемой. Но с тобой все просто, блондинчик. Да ладно тебе, чувак, это же идеальное решение!

Шон прищурился на него.

— Но есть одна маленькая проблема. Я натурал.

Его друг ничуть не смутился. Вообще—то, ему хватило наглости рассмеяться.

— И что с того? Я не говорю, что тебе нужно подставлять для него задницу. Хотя на самом деле это может быть очень, очень приятно, если другой парень знает, что делает. — Кристин усмехнулся, Шон фыркнул. Его друг был бисексуалом, и не стеснялся говорить об этом.

— Крис...

— Я просто говорю, что ты можешь быть немного кокетливым. Не нужно делать больше, понимаешь? Ты выглядишь неплохо. Я имею в виду, ты не мой тип, но я не слепой. Ты сексуальный парень. Самый горячий парень на курсе.

— Ты тоже не гадкий утенок.

Все любили Кристиана. Возможно, он не был классически красив, но практически все находили его привлекательным. От него было трудно отвести взгляд. Шон был натуралом, но даже он иногда останавливался и смотрел, когда его друг улыбался.

Кристиан подмигнул.

— Определенно не гадкий утенок, но я не такой красивый, как ты, принцесса.

— Оо, я покажу тебе принцессу! — Шон взял его в захват за шею, и они оба засмеялись.

— Мистер Уайатт, мистер Эшфорд, вы закончили? — позади них раздался холодный голос.

Шон замер, прежде чем отпустить друга и выпрямился. Он не осмелился взглянуть на Ратледжа, когда тот проходил мимо них к своему столу. В лекционном зале внезапно воцарилась тишина.

— Дерьмо. — Кристиан прошептал, когда Ратледж остановился перед его столом и замолчал.

Шон сильно прикусил губу и украдкой взглянул на профессора. Темные глаза Ратледжа были устремлены на Кристиана, его темные брови нахмурились, а губы недовольно сжались. Даже когда профессор Ратледж не был недоволен кем—то, его взгляд мог заставить любого ёрзать. Когда он действительно были недовольным, никто не хотел оказаться под этим взглядом. Шону показалось, что он похож на ястреба, готового спикировать и схватить свою добычу.

Ратледж перевел взгляд с Кристиана на него. Если это возможно, теперь он выглядел еще более недовольным, мускул пульсировал на его щеке. Кишки Шона завязались в узел. Он облизал пересохшие губы и постарался выглядеть как можно более почтительно, заставив себя встретиться с профессором взглядом. Он не был трусом, черт возьми. Ратледж был всего лишь человеком.

Губы Ратледжа сжались.

— Мистер Уайатт — тихо сказал он.

Шон судорожно сглотнул. В голосе Ратледжа было что—то, что делало его ещё более угрожающим, когда он говорил тихо.