— Она в двух шагах.

По битому асфальту мы прошли сквозь частный сектор и очутились в микрорайоне с советской типовой застройкой. Дети катались на карусели, синие трико и тапочки торчали из-под машины, бабка в халате цветочно-луговой окраски развешивала белье на балконе. Выцветшие фасады и лужи размером с лодку наводили уныние. Точно такие же виды попадались на фото из Чернобыля накануне ядерной катастрофы и повторялись в снах о моем глубоко провинциальном детстве.

— Постой тут, — сказала Зарема перед аптекой.

— Возьми антибиотик.

Пробыв за дверью вечность, моя спутница вынесла пакет с медикаментами. Хлоргексидин, жаро-понижающее, модные таблетки для рассасывания и морская вода.

— Где антибиотик?

— Не продали без рецепта.

Я выругался и решил самолично объяснить педантичной крысе, что без лекарства окочурюсь прямо тут, на пороге, в загнившей дыре посередине нашей дорогой родины.

Получилось плохо. Аптекарша пригрозила вызвать полицию, если я не уберусь. Мне хватило разума последовать совету.

— Здесь нам не рады, — заключил я на улице. — Веди в другую аптеку.

Зарема вновь приложила ладонь к моему темени.

— Не поведу.

— Что еще за демарш?

— Выслушай меня.

Я приготовился возражать.

— Ты выглядишь так, как будто вот-вот упадешь. Поэтому поступим иначе. Доберемся до леса — он рядом — и разложим там палатку. Ты ляжешь отдыхать, а я сбегаю за антибиотиком.

— «Хочешь, постерегу твой сон?» — спародировал я.

— Принесу антибиотик и постерегу. Обещаю.

— Нет. Сначала в аптеку. Вдвоем.

— Она по другую сторону от железной дороги. Лес гораздо ближе.

— Все равно.

— Что «все равно»? Ты похож на полутруп, которого на ногах держит только ненависть ко мне.

Не дожидаясь моего согласия, Зарема зашагала мимо луж по разбитой дорожке. Я был вынужден догонять.

— Ты меня ни во что не ставишь, — говорил я вслед. — Тупо решаешь на глаз, на что я способен, а на что нет. Стой здесь, иди сюда, все будет по-моему — и так два дня подряд. А потом: «Ой, он меня ненавидит! Как так? За что? Я же такая милая».

— Все я, все я, — поддакивала Зарема. — За шкирку утянула с собой в дорогу. Повела в гости к шизу, чтобы отведать домашней картошки. Направляла твои руки, пока ты до смерти забивал доброго весельчака стеклянной бутылкой. Все я. Все моя вина.

— Не смей! Не смей все в цирк превращать. Если я поправлюсь, мы расходимся.

— Знаешь, что? Неси-ка сам.

С этими словами Зарема остановилась и сунула мне пакет с лекарствами.

Я на ходу достал таблетки для горла и выколупал из блистерной упаковки одну.

За типовым микрорайоном выросла частная застройка. Дома с сайдингом, без сайдинга. С высоким забором, с низким. Какой ограниченный выбор. Убитая в зародыше фантазия. Фантазия, приглашенная в гости и застреленная на пороге. Город, село. Прямые, косые. Чай, морс. iOS , Android .

Частная застройка сменилась полем, заросшим тысячелистником и прочим бурьяном. В траве что-то стрекотало. Над головой жужжали линии электропроводов.

За полем последовала лесополоса. Тонкие и высокие деревья, в основном березы, росли плотно, словно сомкнув ряды перед лицом потенциального врага.

— Вижу полянку.

Зарема шагнула в зазор между деревьями.

Вскоре я наблюдал, как она расчищает землю от сучьев, как продевает дуги в шуршащую ткань и возводит палатку. Хотя Зарема работала быстро и ловко, ее движения казались медленными. Усталость застилала глаза, так что я снял рюкзак и прислонился к березе.

Зарема бросила через плечо:

— Сполосни горло хлоргексидином.

Я выполнил.

— И обработай носоглотку морской водой. Может щипать.

Со стороны я напоминал, наверное, моего отца. Не раз в нашем доме разыгрывалась сценка, когда с похмелья папа стоит перед зеркалом с измученным видом, а мама раздает команды принять то-то и сделать то-то. Разве что стакан сама подносит, хоть какое-то отличие.

Закончив с палаткой, Зарема вместе с ковриком и спальником исчезла в проеме.

Ждать ее долго не пришлось.

— Приготовила тебе место для сна. Подожди минуту.

Из рюкзака появились на свет жестяная кружка и бутылка с водой. В воду гранулами, как корм для рыб, полетел жаропонижающий порошок.

— В холодной не растворится же.

— Не нуди.

Зарема помешала порошок ложкой. На вкус жидкость напоминала мел, не до конца разведенный в сладкой газировке. Стакан все-таки поднесли.