— Знаю, — твёрдо ответил он.

— Отлично! — Человечек хлопнул в ладоши. — Тогда у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Таверна «Морской конёк» представляла собой тёмное, прокуренное помещение с низкими потолками и липкими от пролитого вина столами. Завсегдатаи — в основном моряки и окрестные ремесленники — бросали на Крида любопытные взгляды, но не задавали вопросов. Видимо, спутник новоприбывшего, представившийся Маркосом, был здесь хорошо известен.

— Выпей, франк, — Маркос подтолкнул к нему глиняную кружку с мутноватой жидкостью. — Лучшее вино на всём Кипре!

Крид сделал глоток и едва не поперхнулся. Вино было кислым и терпким, с привкусом смолы. Но алкоголь — он это почувствовал сразу — почти не действовал на него.

— Итак, — Маркос понизил голос, наклоняясь над столом, — ты не помнишь, кто ты и откуда. Но я вижу, что ты воин. Это написано на твоём лице, в том, как ты двигаешься. — Он хитро прищурился. — А в Фамагусте сейчас такие люди нарасхват.

— Почему? — Крид отпил ещё глоток, морщась от вкуса.

— Потому что наш молодой принц Пьер собирается в поход. Говорят, на Александрию или даже Иерусалим! — Маркос явно наслаждался ролью информатора. — Ему нужны воины. Особенно такие… необычные, как ты.

— Необычные?

— Светловолосый гигант, говорящий на нескольких языках? Да с такими данными ты можешь стать не просто наёмником, а командиром отряда! — Маркос усмехнулся. — Конечно, сначала придётся доказать свою ценность.

Крид медленно обвёл взглядом таверну. В углу несколько мужчин играли в кости, громко споря и ругаясь. У стойки краснолицый толстяк что-то шептал на ухо молоденькой служанке, то и дело кладя руку ей на бедро. Двое генуэзцев пили молча, не сводя настороженных глаз с окружающих.

Таверна как таверна. Но что-то в этой сцене казалось Криду неправильным, словно он попал в чужой сон.

— И как доказать свою ценность? — Он вернулся к беседе.

Маркос довольно улыбнулся.

— Есть один человек. Капитан королевской гвардии. Он как раз набирает людей для… особых поручений. — Киприот понизил голос до шёпота. — Но сначала тебе нужно выглядеть прилично. Тебе нужна одежда, оружие. За это придётся заплатить.

— Чем? У меня ничего нет.

— О, — Маркос снова усмехнулся, — есть способы заработать быстро. Особенно для такого, как ты.

Крид понимал, к чему ведёт собеседник, ещё до того, как тот договорил:

— Сегодня вечером на южной окраине — бои без правил. Ставки высокие. Победитель получает пятьдесят безантов. Хватит и на приличную одежду, и на меч, и даже на несколько ночей в хорошей гостинице.

Крид молчал, обдумывая предложение. Что-то подсказывало ему — он и раньше участвовал в подобных состязаниях. Его тело помнило это.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Веди меня туда.

Маркос просиял.

— Отлично! Только… может, сначала поешь чего? Выглядишь немного потрёпанным.

Крид кивнул, ощущая голод. Голод и ещё что-то — странное чувство предвкушения, почти жажду. Как будто внутри него просыпалось нечто, долго дремавшее.

«Бои без правил» — громкое название скрывало примитивную яму, вырытую на пустыре за городскими стенами. Вокруг неё собралась разношёрстная толпа: моряки, местные жители, даже несколько знатных господ в богатых одеждах, скрывавших лица капюшонами. Факелы, воткнутые в землю, отбрасывали зловещие тени на возбуждённые лица зрителей.

Крид стоял у края ямы, разминая плечи. Маркос суетился рядом, возбуждённо потирая руки.

— Ставки принимаются! — кричал зазывала, собирая монеты у желающих поставить на исход боя. — Новичок против Чёрного Костоломa! Десять к одному!

— Не самые лестные прогнозы, — усмехнулся Крид, глядя на своего противника — огромного чернокожего мужчину с блестящей от масла кожей и шрамами, покрывавшими его обнажённый торс.

— Костолом не проигрывал уже два месяца, — возбуждённо зашептал Маркос. — Но ты… ты выглядишь крепче него!

Киприот явно лукавил. Чернокожий боец был на полголовы выше Крида и, казалось, вдвое шире в плечах. Его руки напоминали узловатые корни древнего дерева, а взгляд выражал спокойную уверенность человека, привыкшего ломать кости противникам.

— Правила просты, — продолжал Маркос. — Никакого оружия. Бой до тех пор, пока один не сдастся или не сможет подняться. Ты… уверен, что справишься?

Крид не ответил. Он смотрел на своего противника и чувствовал, как внутри пробуждается что-то древнее, дикое, жаждущее схватки. Это чувство ему было знакомо.