— А я привычная, — ответила девушка, — всю жизнь в мужском коллективе.

— Так вот и я тоже!

И они вместе весело рассмеялись. К этому моменту на стоянку въехал грузовичок Бочкина, слегка отставший от УАЗика участкового.

— Слушай, Катюха, — вспомнив, собственно, зачем он здесь появился, произнес Сильнягин, — у тебя в холодильнике местечка свободного не найдется?

— А тебе для чего? — с подозрением поинтересовалась хозяйка кафешки. — У меня там только продукты… Ничего другого я там хранить не могу!

— Ха, а ты что же думаешь, что я у тебя попрошу там жмуров морозить? — бухнул участковый, заставив Катерину внутренне сжаться.

— К-какие жмуры? — только и смогла выдавить она, стараясь держать невозмутимый покер-фейс, хотя внутри у нее все трепетало.

— Обычные такие жмуры, — продолжая лучезарно улыбаться, произнес Сильнягин, — сейчас сама все увидишь — в кузове у Бочкина рядком лежат. Сама знаешь, с моргом в Нахаловке проблемы — просто нету ни его, ни больнички при нем… Либо наоборот.

Катерина стремглав сбежала с крыльца и подскочила к кузову припарковавшегося грузовичка, заглядывая внутрь.

— Да вы совсем, что ли, у себя в ментовке крышей поехали! — возмущенно завопила она, разглядев вместо обещанных Сильнягиным жмуров лежащего в кузове огромного сома. — И не стыдно вам, Филимон Мирофанович, так глумиться над бедной девушкой? — накинулась она на участкового. — Вроде, и пожилой уже человек, а шутки у вас как у глупых сопляков — дурацкие!

— Ой, не узнаю я тебя, Катерина! — хохоча и не обижаясь на дурака, произнес, держась за живот Сильнягин. — И где твоя железная невозмутимость? Лет десять назад ты бы меня за такое просто по матери бы послала! А тут, вдруг повелась ни с того, ни с сего?

— Да иди ты в пень со своими шуточками, Митрофаныч! — Теперь уже по-настоящему разозлилась Катерина.

— Все-все, красавица, прости деда, — повинился перед ней участковый. — Старческий маразм, он такой — с годами только крепчает! Не серчай на старого дурака, лады?

— Лады…

— Ну что, примешь эту тушку на хранение? — Тут же поспешил сменить тему Сильнягин. — Как тебе экземплярчик? Теперь Бочкин до пенсии гордиться может, что такого монстра выловил!

— Кирьян, это ты сам такого поймал? — спросила Катерина у переминающегося с ноги на ногу рядом с грузовиком Бочкина.

— А то кто? — вопросом на вопрос ответил он.

— Тогда у меня к тебе деловое предложение, — тут же взяла быка за рога хозяйка заведения, — продай. Хорошие деньги дам…

— А что, продавай, Кирюха, — посоветовал рыбаку Сильнягин, — все равно сам не слопаешь. А я бы откушал его мясца ради сущего интереса.

— Да я из него чучело хочу сделать, — призналась Катерина. — Жалко такую красоту просто слопать. Продашь, Кирьян?

— Подумаю, — согласно кивнул Бочкин, — может, и продам… Только это, сейчас некогда, давай вечером, — предложил он. — А пока, пусть у тебя в холодильнике полежит. А?

— Согласна, — ответила хозяйка кафэшки и, развернувшись к заведению, громко крикнула:

— Вазген! Подь сюды!

Не прошло и пары минут, как из дверей выглянул пузатый повар и вразвалочку направился к машине, возле которой стояла его хозяйка.

— Вах, что за шайтан? — пораженно воскликнул он, взглянув на гигантскую рыбину.

— Нравится? — спросила его Катя.

— Хвост у неё мягкий, чистый жыр! — восторженно произнес грузин. — Приготовлю так — все пальчики оближут!

— Тогда тащи его в холодильник, пока не протух! — распорядилась Катя.

— Только не разделывайте его! — слезно попросил Кирьян. — Я с ним еще даже не сфотографировался.

— Не пэрэживай дарагой, — успокоил его Вазген, — с этим рыбом каждый сфоткаться хотель! Даже я! Своим в Тбилиси карточку отправлю… — Закряхтел грузин, пристраивая огромную тушу на плече. С трудом переступая ногами, он кое-как преодолел ступени крыльца и скрылся в подсобке.

Распрощавшись с работниками кафе, Сильнягин усадил в УАЗик Светлану и Бочкина.

— Свой тарантас после заберешь, как закончим, — предупредил он «удачливого» рыболова.

Спорить с участковым Кирьяну никакого резона не было, поэтому он лишь послушно кивнул головой. Утопленник за время отсутствия Бочкина никуда не делся, а продолжал все так же неподвижно лежать на песчаной отмели, слегка покачиваясь на слабой волне, нагоняемой на берег усиливающимся ветром.

— Давай, Кирюха, раз такую кашу заварил, тащи его сюда, — распорядился Сильнягин.

— А че я-то опять? — Дал заднюю рыбак.

— А кто, по-твоему? — Недовольно приподнял одну бровь участковый. — Светлана Батьковна в своих туфельках в воду полезет? А ты, вон в сапогах. Тащи, давай! — повысил голос Митрофаныч.