Слежки за Сюин-старшей мы не заметили, но опять же, вдруг там маячков полно. Надо будет проверить.

И первым делом, когда машина преодолела шлюз и припарковалась, Эбби начала осмотр. А я пошел встречать гостью.

Понятное дело, не вышел в трениках и без оружия, широко раскинув руки. Машину мы запустили по всем внутренним стандартам безопасности, через громкоговоритель скоординировали, и, только когда я увидел знакомое лицо, тогда уже и распахнул руки. Но не в трениках, у нас все встречающие привели себя в порядок и приоделись. М-да, отвыкли мы от людей, что обычный гость, как большой праздник воспринимается. А еще и любопытно ведь.

Сюин-старшая выглядела плохенько. Бледная, уставшая, явно давно в дороге, причем без сна. А еще она была грустной, сдавшейся, что ли, но увидев меня, приободрилась. В глазах промелькнул огонек надежды и хоть на чуть-чуть, но вернул настоящую бабушку-Сюин — супер ученого, готового на любые эксперименты ради достижения целей.

Мы неуклюже обнялись, первый раз встретившись лицом к лицу. И Сюин-старшая прошептала мне на ухо, что нужно поговорить наедине. Я не стал спорить и объяснять, что внутри станции находятся только те, кому я доверяю, и отвел ученую в гостевую комнату.

— Алекс, прости за всю эту секретность, — сказала Сюин-старшая, когда мы остались одни. — Я уверена, что за мной следят.

— Ясно, а что произошло?

— Это долгая история, — Сюин-старшая на секундочку замолчала, будто собиралась с мыслями и готовилась к действительно длинной речи. — И надо было все рассказать раньше, но я не могла.

— Понимаю, — я кивнул просто чтобы поддержать.

— Вряд ли, — усмехнулась Сюин. — Чайнасектор очень ревностно охраняет свои секреты. Особенно когда пытается разработать какую-то свою технологию, а не, например, копировать ее.

Я не перебивал. Предложил собеседнице присесть на небольшой диванчик, а сам подтянул стул от рабочего стола. Еще кровать и шкаф и больше в наших гостевых «номерах» ничего и не было, но было уютно. Жаль только напитков никаких с собой не захватил.

— Так случилось и с Сюин, — продолжила ее бабушка. — Внучка согласилась участвовать в одном из тайных экспериментов нашего правительства. Деталей никто не раскрывал, но в Чайнасекторе от таких предложений не отказываются. Наоборот, это и почем и огромный скачок в карьере.

— Но потом что-то пошло не так?

— Не знаю… наверное… — Сюин-старшая замолчала, пытаясь сдержать слезы. — А потом она пропала. А теперь и Дэш пропал. Оба моих внука… Все, что у меня есть…

— Давайте по порядку, понимаю, что сложно, но надо успокоиться. Может, воды?

Сюин-старшая кивнула, и я быстренько сбегал в кафешку. Себе сделал кофе, взял несколько бутылок с водой, плюс заварил термос с чаем и взял невкусное, но питательное печенье. На вопросительные кивки домочадцев отвечал такими же вопросительными пожиманием плечами. А когда вернулся к гостье, она уже успокоилась.

— Мы знали, что это может быть опасно, — сказала ученая. — Поэтому давно разработали свои особые шифры для общения. Простые настолько, что никто даже заподозрить не мог, что это какие-то кодовые фразы. Сначала все было нормально. Внучка не рассказывала, чем именно занимается, но хотя бы была на связи. Потом сообщения стали приходить реже, и они были, как бы лучше сказать, тревожнее. А потом сообщения прекратились полностью.

Я начала копать. Сначала осторожно, расспрашивая только друзей. Тех, хоть как-то мог помочь. Не получив никаких ответов, пошла к своему начальству, но меня даже слушать не стали. Лишь официально запретили во все это лезть и докапываться. Я не успокоилась, и тогда пошли угрозы. Сначала непрямые. То одно мое исследование закрыли, то другое лишилось финансирования. Чем больше я пыталась узнать, тем больше меня сливали.

Потом угрозы уже начались всерьез. Анонимные сообщения и даже нападение в жилой зоне, обыгранное как попытка ограбления. Думаю, если бы не мои связи и имя, то церемониться бы не стали вообще.

— Хоть что-то удалось узнать? — спросил я, вклиниваясь в паузу, пока ученая наливала себе чай.

— Только намеки и обрывки информации, — вздохнула Сюин-старшая. — Это эксперименты с энергией Мерзлоты и человеческим сознанием. Попытки напрямую без шлемов управлять дроидами. Полная чушь, на мой взгляд, но наше правительство почему-то решило, что это возможно. И что из этого можно будет сделать оружие. Алекс, что с вами?

— Простите, поперхнулся, — кашлянул я, на самом деле дважды поперхнувшись.

Первый раз, когда только услышал про прямой контакт с энергией, а второй раз, когда ученая сказала, что это чушь. Ну, тут-то я с ней бы не согласился. Как минимум двоих людей знаю, кто так умеет. Собственно, я и Татьяна.

А тут, оказывается, на поток хотят поставить. Причем парни из Чайнасектора, а не, например, Лэйн. Хотя природа разгула его сознания без ограничений по расстоянию, тоже вызывала вопросы.