Момертьян с кряхтением выбрался наверх.

— Вход-то сделаешь, как следует, чтобы не осыпать песок на каждом шагу?

— Нормально сделаю, просто руки ещё не дошли.

— Ну, смотри, а то лесники сейчас в Малежино, между прочим, я их туда услал, а дня через два они вернутся и могут на тебя потраву записать.

Наверное, Момертьян ожидал, что Олександер примется благодарить его за гвозди и за то, что маг отвёл от невольного браконьера внимание лесников, но Олександер промолчал, лишь подумал догадливо: «Что-то колдун о моей работе заботиться начал. Никак и здесь захочет что-нибудь оторвать».

Думы думами, но пока, Момертьян, не дождавшись благодарности, убрёл куда-то по волшебным делам, а Олександер, не взирая на сгущающуюся темень, потащился в лес, вырубать еловые слеги на крышу землянки.

Так или иначе, за неделю землянка была готова. Крыша в два наката, сверху застеленная толстыми пластинами дёрна, дверь из отёсанных плах повешена на ременных петлях. Внутри Олександер сколотил ничем не прикрытый топчан, а в стороне слепил уродскую глиняную печурку и вывел на крышу трубу сложенную из сыромятного кирпича… Когда глина просохла, протопил слегка своё творение, чтобы поглядеть, какая будет тяга и заодно спалить щепной мусор, который мог привлечь внимание лесников. Под конец припёр с болота пару мешков мокрого мха. Подсохнет мох, можно будет стены конопатить. Теперь выкопанное убежище было полностью обустроено. Олександер натаскал из чащи сухостоя и валежника, нарубил дров и затопил печку по-настоящему.

Дым поднимался как на пожаре и, привлечённый дымным султаном, возле землянки объявился Момертьян. Зашёл внутрь, приложил ладонь к тёплому боку печки, довольно кивнул.

— У тебя здесь уютненько. А ещё говорил, что не умеешь. Нет уж, главное, тебе покоя не давать, теребить тебя как следует, тогда всем будет хорошо.

Олександер молча ожидал, чем закончатся разглагольствования колдуна.

— Тут столик поставить, — распоряжался Момертьян, такой, что впишется, а на стене полки повесишь, очень удобно получится.

— Зачем мне полки? — не выдержал Олександер. — Нечего мне на полках держать.

— Ну, мало ли… На полках удобно выставлять банки и сосуды с опасными веществами. Вспомни прошлый дом у меня сгорел от того, что потребные для работы вещества хранились прямо в доме безо всякого порядка. А теперь такого не будет.

— То есть, ты хочешь и на эту мою хибару лапу наложить? — проскрипел Олександер.

— Зачем так грубо? Лапу… да ещё и наложить… Ты пойми, мне надо! А тебе вторую землянку копать легче будет.

— Па-нят-на!.. — Олександер быстро шагнул из землянки, захлопнул дверь, одним ударом забил её струганным клином и припёр двумя брёвнами, приготовленными для внутренних работ.

Изнутри послышались удары, голос Момертьяна приказал:

— Живо открывай! Сам выйду, тебе хуже будет!

Олександер, не отвечая, вспрыгнул на крышу землянки, схватил мешок сырого мха и запихал весь мох в дымящую трубу. Теперь дым не мог выйти наружу и оставался внутри.

Дверь уже не дрожала от ударов, и крик сменился кашлем и хрипами. Олександер ухватил лопату и принялся швырять землю и песок, стремясь поскорей засыпать дверь, которую считал самым слабым местом.

— Давай, колдуй, — бормотал он он в такт работе. — Погляжу я, как ты сам оттуда выйдешь.