— Это хорошо… ведь это лишь начало!

Дания опустила шею к носу корабля, и Артём вместе с Иоганном запрыгнули на её голову.

Иоганн крепко ухватился за рога дракона, а Артём примагнитил свои стопы к голове ящера.

— Ну что, компаньоны, пора нам перевернуть ход игры, и показать местным бандосам, кто тут Крёстный Отец!

— Кто?! — прошептал Иоганн.

— Не бери в голову, — махнул рукой Артём, — Дания, ты знаешь дорогу… наше следующее место назначение — Подполье Севера!

Глава VIII

Позор

Наслаждаясь потоком Северного ветра, Артём решил снять маску и слегка освежиться. Сидит он на носу огромного чёрного дракона, а позади, схватившись всеми конечностями за рог, находиться Иоганн Борикс.

По пути Артём и его спутники посетили деревню «Грик» и уничтожили там воинов, уже мёртвого, Калеба. Теперь «Красный Бархат» разбит окончательно, и местному главе придётся усмирить свой пыл.

Вдалеке показались острые, голубовато–белые, горы, что выглядят как клыки чудовища. Она наваливаются друг на друга, образуя некие ступени, где в одном из зубьев и находиться подполье Севера.

— Дания, давай подберём нашего друга… пока он не замёрз насмерть!

Дракон закатил глаза, рыкнул, и начал пикировать вниз. Порыв ветра лишь усилился, отчего Артём засмеялся во весь голос. Ему было весело кататься на сказочном создание, и он этого не скрывал.

Надев на лицо золотую маску, Артём отключил своё электричество и прыгнул вперёд. Дракон стал вязким, как тина, обратился в поток тьмы, а следом и в брюнетку в белой шубе и такого же цвета маске. Иоганн рухнул в снег лицом, да так смачно, что его ноги закинуло вверх.

— Оу! — сморщил лицо Артём, — Это, наверное, было больно.

— Да нет… пустяк…

Тело Иоганна, очень странное. Оно может становиться твёрдым, как камень, а так же жидким, словно у него исчезают все кости. И это не навык, ведь парень прямо на глазах Артёма провернул подобный фокус в тюрьме «Абидог», тем самым освободившись от анти-магических кандалов.

— А вот и вы! Наконец–то!

Впереди отряда показался небольшой лагерь: утеплённая палатка и еле горящий костёр. И находиться здесь последний член отряда — Жанкон. Будущий Король Юга одет в серую шубу, а на его лице чёрная безликая маска.

— Я думал, что помру здесь! — обнял сам себя Жанкон, — Одиннадцать дней! Ты же обещал справиться за девять!

— Непредвиденные трудности! — пожал плечами Артём, — И да, ты ведь не умер, а значит, что всё нормально. Идём, нас уже ждут.

* * *

Отряд взобрался на первый ряд острых гор, и вступил на тропу, по которой местные Северяне возят провиант. Правда, пользуются этой дорогой так редко, что последний раз караван проходил здесь пару лет назад. Тропа уж слишком хрупкая и не терпит больших нагрузок, так же она поднимается вверх, словно винтовая лестница, и между рядами горных зубов есть прорехи, через которые спокойно перепрыгнет человек, а вот транспорт, увы, нет.

— Впереди, — прошептал Жанкон.

Из–за поворота показался отряд в броне и белых плащах. По их лицам сразу же видно, что это бандиты.

— Ага, вижу, — прошептал в ответ Артём, — Ты только не подставь нас, Жанкон… пока что твоё имя — Жало. И да, Дания, Иоганн, вы тоже старайтесь как можно меньше говорить.

Артём даже не удивился, кто именно ведёт бандитов к месту встречи… это был здоровый двухметровый накаченный старик с закрученными усами. Взгляд у него жуткий, шаг уверенный, а на поясе висит два меча в белых ножнах.

— Ну, здравствуйте, собратья с Севера! — сказал Артём, остановившись от отряда бандитов на расстояние двух метров. Он сделал голос более грубым, дабы старик не признал в Золотой Маске своего сокамерника по кличке «Порез».

Старик стоял впереди отряда бандитов. Он здесь главный, и пока не разрешит, другие будут молчать.

— Меня зовут — Шрам! Я рад приветствовать тебя на землях Севера, Золотая Маска. Твой человек, Порез, спас меня из Тюрьмы «АбиДог», как и моих друзей. Я ему должен, и так как ты его начальник, и тот, кто и воплотил этот план в жизнь, то я должен и тебе. Если потребуется моя помощь, я к твоим услугам… но знай, помощь должна быть в рамках разумного. И я никогда не пойду против своего младшего брата!

— Шрам, можешь не переживать, я пришёл не забрать власть твоего брата, я пришёл менять устои Севера в лучшую сторону, и показать вам новый путь. Эгон, скажем так, погряз в проблемах. Я пришёл помочь ему, как и говорил в письме, — он протянул руку в сторону Старика, — Такой ответ тебя устроит?

Шрам сделал пару шагов вперёд и пожал ладонь Артёма. И сделал он это жестко, сжав пальцы изо всех сил, на что Артём ответил тем же, и старик слегка поморщился из-за боли.

— Более чем… — прокряхтел Шрам, — Но сначала, мы заключим договор на крови. Всё, как и в Подполье Юга.