— Так ты поможешь?! Или пришёл просто болтать?!

— Пока что болтаешь здесь лишь ты один. И знаешь, я хочу к себе должного уважения. Ведь такое чувство, что я твой поданный… не хочешь поменяться местами? Думаю, я бы лучше смотрелся на твоём месте.

Эгон резко вскочил из-за стола и ухватился за рукоять меча. Но вытащить оружие из ножен он так и не смог, так как Артём громко хлопнул в ладоши, заставив всех присутствующих дрогнул и застыть в одном положенье.

— Шучу! — мерзко улыбнулся Артём под маской, — Да, Эгон, я пришёл помочь бандитам Севера. Всё же мы соседи, и должны помогать друг другу. И ни смотря на то, что ты избегал со мной встречи, и отказывался от моей помощи, но вдоволь пользовался нелегальными тропами, я всё же вновь пойду к тебе на встречу… но я повышу налог за торговые пути.

— Что?! — опешил Эгон, — Ты кто такой, что бы требовать с нас деньги?! 5% — это максимум, что ты можешь взять с Севера.

Голос Золотой Маски стал холодным, и жутким, а его глаза пылали безумием:

— Это я хочу спросить… кто ТЫ такой, что бы ставить мне какие–то условия?!. Скажу 10%, будешь платить десять, скажу 20%, тоже заплатишь. Скажи спасибо, что я откликнулся на твою проблему! Я обожаю деньги, но не терплю своих врагов… поэтому это последняя попытка расположить меня к себе. Не упусти её, Эгон.

Эгон хотел закричать, начать запугивать и ставить свои условия, но он резко заткнулся, так как Артём выставил перед собой ладонь, и сказал:

— Хватит, я устал. Дорога была длинной, и мне, как и моим спутникам, нужно отдохнуть.

Из–за стола поднялись двое: Оли Варток, глава банды «Пожиратель», и Гая Килдот, глава банды «Алая Королева». И эта сцена порадовала Артёма. Он всем видом дал понять, что обожает деньги, и ненавидит своих врагов. И вот, на эти два триггера и откликнулись те главы, что и нужны Артёму для осуществления его плана.

— Эй, Оли, сядь на место. Золотая Маска будет гостить в моём доме! — рыкнула Гая.

— Умерь свой мерзкий вонючий рот, клыкастая! Золотая Маска будет жить в моём доме!

— Друзья! — поднял Артём руки, словно он сдаётся, — Я проведу на землях Севера две недели, поэтому, одну неделю я буду жить у банды «Алая Королева», вторую неделю — у «Пожирателей». Так думаю, будет честно.

Оли и Гая переглянулись, следом вытянули в сторону друг друга кулаки и изобразили игру, которая напоминает чем–то: камень, ножницы, бумага.

Они мотнули кулаками, показали пальцами странный фигуры и победитель был выбран.

— Чёрт! — ударил Оли кулаком по столу.

— Хм! Вот и решили! Золотая Маска, следуй за мной. Первую неделю ты будешь жить в моём доме.

Артём кивнул, и последовал за Гаяей, но напоследок он ещё раз глянул на Эгона… и взгляд парня мог убить. Его в буквальном смысле опозорили перед главенствующими бандами.

И самое удивительное то, что Шрам, который стоял за спиной Эгона, в эту самую секунду мерзко ухмыльнулся, наслаждаясь позором своего младшего брата…

Глава IX

С глазу на глаз

Замок Гаи Килдот оказался настоящим пристанищем самого отборного мусора, который только рождался на землях Севера. Все её бандиты носят алые плащи, или же нагрудник, что подчёркивает их принадлежность к банде «Алая Королева». Внутри трёхэтажного замка множество комнат, и каждый этаж — это отдельная экосистема. На первом расположились обычные бандиты — пешки банды «Алая Королева». Их примерно три тысячи, и все они ублюдки, которых нужно ещё умудриться отыскать. Обычно они сидят в главном зале, где расположились длинные столы забитые едой и выпивкой. Там они и проводят большую часть своего дня, а в остальное время они тренируются в дополнительном тренировочном комплексе, который служит пристройкой к замку. На втором этаже живёт элита — приближённые соратники Гаи Килдот. И там у них настоящие залежи из оружия и карт. У каждого своя личная комната, а так же столовая, как и выпивка высшего сорта. Они полководцы Гаи Килдот, которые никогда не дадут своей Королеве проиграть. На третьем этаже обосновалась уже сама Гая Килдот, вместе со своей семьёй в виде: старого отца, матери, четырёх сестёр и младшего брата. И на этом этаже так чисто, что поразит взгляд любого чистюли. Да и местный интерьер, как и сам запах витающий по всему этажу, напоминает коридоры Королевских Дворцов.

Золотую Маску и его спутников: Клык, Сокол и Жало; расположили на втором этаже, где живут полководцы «Алой Королевы». На этом этаже пустуют четыре комнаты, куда обычно и приглашают гостей для отдыха или сна. Но, Артём и все его спутники расположились в одной комнате, и так как кровать там была только одна, местные бандиты притащили дополнительные три кровати.

Как только спина Артёма коснулась мягкого матраса, его глаза тут же заволокло тьмой, и он окунулся в сновидения с головой… вот только место спокойной тихой тьмы, или ярких снов, вновь на его порог явилось существо с жёлтыми глазами и белыми вертикальными зрачками. Тень смотрит на Артёма с презрением и холодной яростью. Это существо знает, что пытается сделать Охотник, но сказать это другим, увы, он не может. Эта сущность загадочна, и таит в себе сакральные желания всего мира.

Артём медленным шагом прогуливался по холодному чёрному омуту из собственных сновидений. Он не хотел говорить с Тенью. Пусть эта тварь молча наблюдает, и ждёт часа, когда все его планы полетят в пучины ада.

Охотник резко остановился, почувствовав недалеко от себя чьё–то присутствие. Это был не Тень… что-то родное, и в тоже время, что-то пугающее. Оно пряталось в этом мраке, и Артём чувствовал его уже очень давно.

— Эй, ничтожество… что ты забыл в моих сновидениях?!.

Этот голос… чёртов голос, отдающий холодным безумием и насмешкой над всем живым. Артём узнал бы его даже с закрытыми глазами.