Через секунду боец, как появился, также и исчез в ночной тьме. В воздухе повисла звенящая тишина.

— Если мы все там умрём, то я вас найду и убью, — тихо прошипела Мари, рывком поднимаясь, затем посмотрев на Дерека добавила: — А ты месяц будешь спать один!

Нож из зуба жабота подлетал и сделав оборот в воздухе вновь возвращался мне в руку. Раз за разом. Неспешно. Можно даже сказать лениво. Это простое действие позволяло мне лучше концентрироваться. Позволяло думать. Позволяло откинуть все чувства и эмоции.

Работа над зельями не терпит лишнего отвлечения. Добавил не вовремя ингредиент и получай вместо усиления понос. Отмерил неправильно — получи сыпь на всё лицо. Неправильно выбрал температуру или сделал вытяжку неверной концентрации — добро пожаловать галлюцинации. И это ещё самые невинные из возможных проблем.

Признаться, я делал успехи в зельеварении. Несмотря на все мои сложности с посещением алхимиков. Набор алхимика у меня имелся ещё со времён работы в караване. Основные реагенты несложно добыть, да и в форте «Тёмного леса» мы закупились изрядно. Ирис не жадничая делилась рецептами. Потому я мог работать над зельями при необходимости. На текущий момент я хоть и не профессионал способный зарабатывать этим опыт, конечно, но весьма умелый любитель.

Сейчас я наблюдал, как медленно доходило зелье, необходимое нам для проникновения на территорию Отступников. Вернее два зелья. Второе являлось тем, что отменит действие первого, откатив всё к «изначальным настройкам».

Оставалось ещё минут десять и всё будет готово.

— Ты хотя бы раз пользовался этим ножом? — Мари беззвучно появившись из-за кустов, без приглашения уселась на бревно у огня, где я сидел.

— В бою? Если правильно помню, то вроде как нет, — перехватив клинок за рукоять, я вонзил его в ствол дерева. — Однако, я его ценю отнюдь не за боевые качества.

— Первый трофей? Ты рассказывал, как убивал съевшего тебя жабота.

— Отчасти, — я улыбнулся. Мари запомнила то, что я рассказывал о себе, хотя со времён подземелий Прайма прошло немало времени. — Скорее напоминание: из любой ситуации всегда есть несколько выходов. Собственно, как из того самого жабота.

— Тем не менее, ты ведёшь нас по одному из самых опасных путей, — Мари всё ещё оставалась недовольна нашей затеей, пусть и ограничивалась лишь бурчанием. — Однако я рада, что на своём жизненном пути мне удалось не просто попасть в столичный регион расы людей, а побыть здесь, увидеть чем живёт родной мир людей, — девушка бережно взяла в руку один из опавших листочков, любуясь рисунком и текстурой растения.

Если бы Мари знала, как я рад видеть зелень знакомых растений! Более того, сейчас мы сидели на том самом месте, где я в своё время спрятал Мурку и провёл одну из первых ночей в Последнем Мире. Ностальгия.

Впрочем, приятные чувства — побочный продукт вполне взвешенных и продуманных решений, которые привели меня и товарищей именно сюда. «Столичный регион расы людей» — это одно из самых безопасных мест на границе с землями Отступников, что я знал. Меньше часа пути и вот она граница. Более того, мы хотели добраться до одной из башен Отступников, а местоположение единственной известной мне, как раз неподалёку отсюда. Не нужно устраивать вылазки с разведкой и тратить лишнее время. К тому же, я ходил этим путём и знал, что иных опасностей помимо самой вышки Отступников, к тому же повреждённой, здесь, либо нет, либо их как минимум меньше.

Хотя, кроме плюсов у этого места имелись и свои минусы. Например, территория клана Дерека находилась буквально в паре дней пути отсюда. А Прайм, так и вовсе меньше чем в сутках. Не самое приятное соседство с учётом того, что нас не рады видеть ни там, ни там.

Пришлось постараться, чтобы проскользнуть в этот закуток не привлекая лишнего внимания. Что оказалось не так уж просто: войска карни стекались к границе с альвами — мы видели несколько боевых колонн. Признаться, лезть к Прайму, чтобы понять насколько всё плохо, у меня не имелось ни малейшего желания. Более того, Дерек и Роксана сейчас патрулировали окрестности, чтобы к нам в самый неожиданный момент не заявились незваные гости.

— Я надеюсь, когда-нибудь здесь будет город. Город людей… — меланхолично отметил я. — Ты бы не хотела иметь место, где тебя всегда примут?

— Место — да. Но город, даже не знаю, — Мари покачала головой. — Не хотелось бы уничтожать этот дивный лес. Да и город одних людей, я очень не хочу, чтобы в этом городе было как в городах карни, где несмотря на иллюзию равенства другие расы всегда на ступеньку ниже.

Взгляд девушки устремился вдаль… Хотя не совсем. Я понял, что она словно бы смотрит на лагерь, где когда-то держал её в плену младший брат Дерека. Лагерь куда Дерек пришёл с огнём и мечом за любимой. А я рядом с этим лагерем убил младшего брата Дерека.

Место, что связало представителей разных рас и даже миров.

— Понимаю, — кивнул я, признавая, что сам бы этого не хотел, города, где власть связана с видовой принадлежностью, а не законом и честью. Впрочем, в голове сразу всплыл нюанс, что «честью» именно в моём понимании. Но озвучивать подобное сейчас я точно не желал, поэтому промолчал.

Тем временем, зелья в котелках стали менять цвет и я понял, пора снимать варево с огня. Мари это тоже заметила и тут же скользнула прочь, позвать остальных.