— Хочешь сказать тебя взяли под контроль? — раздался выкрик сверху. — Жалкое оправдание!

— Меня — нет. Но я в том доме был не один… — добавлять деталей я не стал, пусть старейшины сами всё домыслят. Вместо этого добавил других фактов: — Если бы захотел на самом деле убить девушку-простушку, то у меня достаточно сил и умений, чтобы создать заклинание, что сравняло бы тот дом с землёй или убило бы её так, что никто бы не заметил. Я там был с другой целью. Если все выжили, значит моя миссия выполнена.

Я почувствовал, что моя речь сумела настолько выбить из колеи старейшин, что они невольно замолчали. Если наверху есть мать Дерека, то она уже знает о чём я говорю и вероятно, станет поддержкой в этом вопросе. Так как судя по её реакции на известие о попытке изнасилования Дерека никакой особой любви к Варе у неё нет.

Что же, можно сказать предварительная обработка закончена, теперь время основной части:

— Предлагаю потратить время на более конструктивное занятие и обсудить то, зачем я вас всех в действительности собрал…

В это раз мне договорить всё же не дали. Кто-то из «старейшин» буквально взорвался возмущением:

— Ты нас собрал? Ты совсем обнаглел человечишка? Думаешь раз тебя защищают древние законы, то ты можешь оставаться безнаказанным за любые действия. Я тебя…

С одного из мест ударило нечто похожее на чёрную молнию. Я едва успел среагировать и отпрыгнуть, благо влетев в круг способность ослабла. Ослабла, но не стала полностью безвредна! Кого-то я буквально вывел из себя своей наглостью. Не деда ли Вары случаем?

Как бы то ни было, старейшину, что попытался на меня напасть, скрутили свои же. С моего места было плохо видно, но его вроде как вывели прочь из зала. Закон един для всех, пусть старик остынет. У него ещё будет возможность убить меня после битвы Дерека.

Через несколько минут над залом вновь разнёсся голос:

— Мы извиняемся за горячность нашего собрата. Однако твоя дерзость, человек, велика без меры. Если ты не сможешь её оправдать. То быстрая смерть — это то о чём тебе останется только мечтать.

Я поморщился. Угрожать смертью и пытками, какая банальщина. Ну да ладно, для карни тем более для «свободных» — это простительно. Они простые бойцы, которые сами выбрали путь вдали от городских интриг и мишуры «цивилизованного» мира.

— Я хочу обсудить то, кто станет лидером клана, после того как Дерек убьёт своего отца, — решил я не затягивать.

— О чём ты, человек? Даже если представить подобное развитие событий, то Дерек и станет лидером клана… — громыхнул голос над головой.

— Дерек уже сказал во всеуслышание: ему нужна свобода, а не власть, — напомнил я старейшинам. — Может для вас это пустой звук, но для него это серьёзно. Он не хочет править вами. По крайней мере пока и если вы не хотите впасть в междоусобицу, то вам нужно выбрать, кто станет наместником после его победы. Кого он оставит после себя, когда уйдёт!

Признаюсь, затея была наполовину спонтанная. Однако, как по мне, это просто шикарный способ ещё немного укрепить позиции Дерека. Теперь даже если парень победит, то для старейшин это не значит, что придётся приспосабливаться работать с новым, молодым и неизвестным выскочкой. Нет! У них будет наместник из своих.

Более того, кому-то достанется власти больше, чем другим. А это лишний повод, чтобы желать невероятного — победы Дерека.

— Для начала наследник Дерек должен выиграть. Смысл делить когти не убитого звекера? Мальчишка лишь третьей эволюции, а лидер клана стоит на эволюцию выше!

К моему удивлению, мне даже реагировать не пришлось, заговорил кто-то другой из старейшин:

— Дерек изменился. Ты сам видел его на сегодняшнем совете со столичными представителями: он их так запутал в условиях соглашения, что они захотели сбежать, чтобы всё обсудить ещё раз.

— Да, неплохо вышло… выиграли ещё несколько дней, — поддержал другой старейшина.

Я невольно улыбнулся, гордый за парня. Он за время наших путешествий изменился. Так во время своей жизни в клане он почти не интересовался политикой. Ему куда интереснее были древние легенды и воинское искусство. Он был скрытным, отчасти даже нелюдимым — я помнил то, как сложно мы начинали с ним общаться. И импульсивный, что до сих пор в нём тлело.

Зато его брат являлся политиком. Обаятельным. Общительным. Душой компании. По крайней мере таким его запомнил Дерек. Потому, когда Юлиан взялся всерьёз за обучение наследников, именно брату Дерека доставались все «награды» от отца в виде женщин, артефактов, вин и других удовольствий.