Павел резко подскочил из кресла своего тактического поста.

— Капитан на мостике!

Правда, это негласное правило не касалось одного конкретного офицера.

Александр оказался на ногах ещё до того, как на полупустом мостике отзвучало последние эхо от голоса Павла. Быстрый взгляд на часы показал ровно десять ноль-ноль по корабельному времени. Секунда в секунду.

Да, с пунктуальностью их капитана можно было сверять время корабельного хронометра.

— Сэр.

— Вольно, Зарин, — махнул рукой капитан «Ганнибала», коммандер Эстебан Гутьеррес. — Что у нас?

— За время вашего отсутствия никаких происшествий, капитан, — Александр посторонился, давая Гутьерресу занять своё место. — Движемся к планете с расчётным курсом. Прошли манёвр поворота и сейчас тормозим по курсу сближения с Троей. Прибудем через шесть с половиной часов, как и планировалось…

— Планировалось, что мы будем здесь позавчера, Зарин, — проворчал капитан «Ганнибала», просматривая показания на одном из дисплеев.

Что поделать, с разочарованием подумал Александр, но ничего не сказал вслух. Они действительно опоздали и с этим ничего нельзя было поделать. Задержка из-за проволочек с погрузкой припасов и неожиданных «пассажиров» привела к тому, что они опоздали на главный праздник.

С другой стороны, это даже не плохо. Как уже отметил Павел, им зато не придётся участвовать во всём этом творящемся на орбите безобразии.

— Сэр, так же поступили сообщения от службы астроконтроля и со станции «Фивы», — вспомнил о полученных посланиях Александр.

Гутьеррес кивнул, уже открыв оба файла и скользя глазами по тексту на дисплее.

— Нам выделили стояночную орбиту на ночной стороне Трои, — проинформировал его капитан. — Адмирал Эстерхази видимо не хочет, чтобы мы мозолили глаза во время основного представления.

Как будто там бы нашлось для нас место. Александр глянул на широкий дисплей сенсорного поста, где хорошо виднелась та грандиозная «свалка», в которую превратились сейчас космическое пространство вокруг планеты. Сейчас над освящённой светом Мю Ахиллеса стороне Трои хорошо виднелись отметки более чем полутора сотен боевых кораблей ФЗФ. Десятки дредноутов и линкоров. И ещё больше крейсеров, эсминцев и корветов. Что не говори, но сил в грядущее представление вбухано просто таки огромное количество. И это не считая сотен и сотен торговых и грузовых судов, что сейчас находились в системе.

Александр даже не стал пытаться сосчитать их отметки на дисплее глазами. Слишком много.

А ведь всего пять или шесть лет назад такого праздничного хаоса никто не видел. Максимум пара эскадр крейсеров или линкоров пройдёт, да и то устаревшие калоши.

Вот только всё изменилось.

Пять лет прошло с того момента, как война между Рейнским Протекторатом и Верденом, закончилась вероломным нападением Протектората на территорию Союза Независимых Планет и захватом огромного количества его систем. Пять лет с того момента, как между Рейном и Верденом был заключен Сульфарский Мирный Договор, а сам Протекторат прекратил своё существование, превратившись в Рейнскую Империю.

На тот момент у многих во флоте Федерации это не вызывало ничего кроме смеха. Империя? Серьёзно? Так с сарказмом в голосе спрашивали многие. Даже с нагло захваченными системами СНП общее их количество под имперским флагом едва доходило до сотни.

В то время, как Федерация располагала более чем семью сотнями обитаемых систем. Она одна превосходила в экономическом, промышленном и военном плане все остальные государства на освоенном людьми пространстве. Ничего удивительного, что многие смотрели на эти «разборки на периферии», как их называли, с изрядной долей скепсиса. Как взрослые, наблюдающие за дракой неразумных детей в песочнице.

Все прекрасно понимали, что объединённый флот Федерации мог бы раскатать всех остальных его возможных соперников даже в том случае, если бы те объединились.

К счастью, нашлись люди, усмотревшие в происходящем определённые тенденции. Именно они наблюдали за отчётами о космических сражениях между рейнским и верденским флотом, подмечая то, что могло бы пригодится ФЗФ. Потому, что несмотря на свои огромные размеры, Флот Федерации представлял из себя колоссальных размеров инертную массу, где в одном подразделении могли находиться корабли возраст коих мог расходиться на десятки лет.

Что поделать, такова цена за рост численности. Старые корабли разбавлялись новыми, которые точно так же устаревали, пока их экипажи занимались рутинными обязанностями по поддержанию порядка и «демонстрации флага».

Вот только даже эта крошечная война показала, как сильно отставали некоторые технологи, конструкционные решения и подготовка экипажей.

Александр до сих пор помнил дрожь, испытанную им при прочтении отчётов о сражениях у Померании, Нормандии, а так же в Валетрии. Хотя здесь больше подошло бы другое слово. Мясорубка.