– Миша, дорогой мой, пора возвратиться и жить дома. Ты получил то, зачем поехал? – спросила она.

– Твое кофе пахнет по всей округе, - будто не слыша ее, сказал Михаил. – Не удержался и заехал на огонек.

Улыбаясь соскочил с лошади и поднялся на крыльцо. Расцеловавшись с Михаилом, хозяйка повернулась к Надежде.

– Марья, это Надежда, - представил меня Михаил.

Слезайте с лошади, милочка. Вы наверное еще сегодня не ужинали. Миша может по несколько суток обходится без еды. А вы устали и мечтаете о мягкой постели, так ведь?

Они вошли в просторную комнату. Деревянные полы были вычищены до блеска. Тяжелая и добротная мебель видимо была сделана домашним мастером. Комната дышала уютом и гостеприимством. Домашнее тепло и аппетитный запах из кухни сразили меня, и я почувствовала тяжесть усталости.

– Вы очень красивое создание и обязательно расскажете мне, что с вами произошло. Пойдемте со мной, я покажу вам, где можно умыться. У меня есть платье и халат, которые сгодятся вам на ночь. Молодые леди не часто заглядывают к нам, а я не прочь посплетничать.

Оставив ее мыться, Марья вернулась на кухню.

– Этот ребенок вконец измучен. Из твоей телеграммы мы поняли, что ты привезешь опасного преступника. А это милая несчастная девочка.

– Черт возьми!
– Михаил поперхнулся, кофе. – Милая измученная девочка! Да это дьявол! С ней каждую минуту нужно быть начеку!

– Ты преувеличиваешь, здесь что-то не то. По-моему ты просто зашел в тупик.

– Может быть, я и сам еще в себе не разобрался.

– Я чувствую, что тебя что-то ждет хорошее и светлое в жизни. Ты не хочешь рассказать мне о ней.

– Пока нет, но рассказу обязательно в другой раз.

Вскоре к ним присоединилась Надежда, она съела целую тарелку жаркого и потом послушно ушла в спальню. У нее не было сил сопротивляться.

Михаил проспал до рассвета и поднявшись с солнцем поехал искать Прохора.

– Привет старина, как всегда встал раньше меня. Я привез часть того, зачем поехал. – Он достал из кармана пачку банкнот. – Сегодня ты поедешь покупать скот и присмотришь участок земли под пастбище. На будущей неделе у меня будет много денег. Мы купим участок с озером и будем с водой, так необходимой нашему скоту.

– За что ты получил деньги, ты так и не сказал нам?

– Это не твоя забота, я не грабил банки. Дело законное и эти деньги предназначены именно мне. И тогда я рассчитаюсь с вами по долгам. Осталась самая малость, но тем это труднее сделать.

Михаил рассказал ему обо всем и Прохор нахмурился.

– Нужно поискать какой-нибудь другой способ раздобыть деньги. Не нравиться мне, что ты ее продаешь.

– Я не продаю ее, - запротестовал Михаил.

– По-другому я назвать это не могу. Это не похоже на тебя, Миша, не похоже. Ты в первую очередь думаешь о себе, а не о ней.

– Так ведь ее отец просил меня, чтобы я нашел ее и вернул им. Это уже от нее я узнал, что ее хотят выдать насильно замуж. Ее друзья идут по пятам за мной, и я думаю о том, как избежать с ними встречи. У меня уже были с ними стычки, и я их проигрывал. Один из ее друзей очень сильный, я думаю никто с ним не справиться. Так ты будешь на моей стороне, - спросил он Прохора. – Но тот уже не слушая его, уселся на лошадь и уехал.

Михаил подъезжал к дому, и сердце его билось сильнее. Он сейчас встретиться с Надеждой и ему вдруг захотелось, чтобы она была здесь всегда.

Я услышала приближающийся топот копыт и вышла на крыльцо. Вот Михаил идет по дорожке к дому. В его искрящихся серых глазах кипела жизнь. Я вдруг вспомнила силу его налитых мускулов на руках. Теплые руки и трепещущее тело. И я вдруг поняла, что происходит со мной. Я влюбилась. Такого не было со мной даже дома. Я думала Игорь и есть мой любимый мужчина, но оказывается это не так. Не было у меня никакой любви с ним, просто привычка. Мне вдруг захотелось побежать этому человеку навстречу, но не хотела выдавать свои чувства напоказ. Ветерок играл его светлыми волосами, и его глаза сияли на солнце. Вдруг он услышал знакомый голос и остановился. К нему бежала девушка, видно дочь его друзей и с разбегу повисла на нем.

– Я так рада, мы совсем потеряли тебя, - радостно щебетала она.

– Я рад тебя видеть Катерина. Познакомься, это Надежда.

Катерина поклонилась ей и сказала, что она рада знакомству. И тут же смутившись, убежала домой.

– Доброе утро, Надежда, - услышала она и окунулась в его серые лучистые глаза. – Не ожидал так рано увидеть тебя на ногах. Ты хорошо спала сегодня?

– Да спасибо, за столько дней, наконец-то почувствовала себя в безопасности.