Игры кончались, за меня взялись всерьез. Местный босс прислал кого-то посерьезней роботов-пылесосов. Красные маркеры в зоне сканирования резко прекратили изображать броуновское движение и замерли на пару секунд, а потом рванули ко мне, формируя ударный клин. Хотя я, наверно, им польстил. Какая тактика, может быть, у электронных чайников, просто они наперегонки помчались отведать комиссарского тела. Ну вот опять в минуты смертельной опасности моя дырявая память подкидывает загадки. Комиссар — что это за зверь такой и где он водится, на какой планете?

Да, кровожадность тварей сложно переоценить. Они с такой яростью рвались вперед, что, уперевшись тупыми мордами в стеллаж, частично заблокировали проем собственными телами. Иллюзий я не питал, прекрасно понимая, что мне пришел конец. Других выходов из отсека нет, отступать мне некуда. Зажав сенсор открытия огня, вбивал иглы в образовавшийся в дверях затор, не жалея боеприпасов. Время экономии прошло, жаль, гранат не осталось!

Тварей было так много, что уследить за всеми не получалось. То одна то другая вырывалась из устроенной мной мясорубки и расползались по стенам и потолку. Магнитные фиксаторы на их манипуляторах позволяли игнорировать угол наклона поверхности относительно вектора гравитационной тяги и это сильно усложняло мне задачу. Приходилось отвлекаться и дергать ствол, что только множило количество прорвавшихся.

Твари гибли десятками, и эрос тек в меня полноводной рекой. Сознание плыло и путалось, я плохо понимал, где мои мысли, а где проклятый шепот. Но все хорошее когда-нибудь кончается, кончались и иглы в магазине. Лезвие заткнулось, и, уворачиваясь от рабочих манипуляторов среднего техдроида, превращённых эрос-метаморфозой в чудовищные руки-кувалды, я выщелкнул опустевший. Поднырнув под очередной богатырский замах искрящей замкнувшей проводкой твари, пнул его в широкую грудь. Гироскоп машины был поврежден, и она завалилась на бок, придавив несколько мелких товарок, а я отскочил назад, выигрывая драгоценные мгновения.

Фиксатор щелкнул, и новый магазин встал в паз. Винтовка довольно загудела разгонным блоком в моих руках. Вторя ей, я оскалился и, кажется, зарычал, тем более что на сцену вышел достойный соперник. Отшвырнув заваленный чадящими трупами стеллаж, в отсек ворвался стальной кентавр. «Арис» — универсальный боевой серв. Подобные машины часто использует СБ. Они способны работать индивидуально и группой, не имеют узконаправленной специализации и чаще всего выполняют полицейские функции. Ну или роль охранников с контрольно-пропускными функциями. Все зависит от текущего оснащения, которое может варьироваться в довольно широком диапазоне благодаря их универсальности. Грубо говоря, что Арису в руки дашь, с тем он и будет работать. Мне достался штурмовой вариант. В левой руке железный кентавр держал щит. Лист металла с эмиттерами силового поля, а в правой — импульсник.

— Мне хана! — констатировал я отстраненно.

Мелкие твари жались к стенам, давая место для схватки большим дядям, и у меня появилось мгновение перевести дух перед тем, как сдохнуть. Лезвие не пробьет щит Ариса, и он сейчас тупо нашинкует меня, как мишень в тире, благо убраться мне с его линии огня некуда. Тварь это понимала и, словно красуясь перед более мелкими товарищами, не спешила атаковать. Рассматривая меня, как мелкое насекомое, сквозь полупрозрачную голубоватую линзу силового щита. И было что-то такое в этом взгляде красной подсветки оптических сенсоров серва, что просто взбесило. Последние барьеры разума рухнули. Ярость затопила душу, а из глубин сознания вырвался шепот, сбросив последние оковы. Я не противился. Сейчас мы были союзники.

— Врешь, сука, не возьмешь!!! — заорал я во всю мощь внешних динамиков и собственных легких, выпуская на волю внутреннего демона.

Тело выстрелило вверх с невероятной силой, в буквальном смысле разрывая мышцы и связки, уходя в прыжке под самый потолок. В замысловатом кульбите вкручиваясь в узкие зазоры между трассёрами импульсных зарядов. Винтовка на максимальной скорострельности, плавя обмотку разгонного блока, выплюнула весь магазин, заливая отсек голубым сиянием схлопывающегося от перегрузки силового щита противника. Достигнув верхней точки, мы куском говна рухнули вниз. Но расчет был верным. Биологическая оболочка получила несколько попаданий, но все еще была способна действовать. Отбросив ставшую бесполезной винтовку, он сорвал с пояса вибронож и вогнал его в сочленение бронепластин, стоило ему рухнуть на опорную платформу за спиной противника. Ослабевшая биологическая оболочка не смогла удержаться на спине взвившегося на дыбы стального кентавра и отлетела в сторону, но он не ошибся. Лезвие клинка рассекло самый широкий энергоканал разрывая связь энергетической матрицы и физического носителя. Остальное лишь агония, за которой они наблюдали, улыбаясь, под тревожный аларм системы контроля жизненных параметров носителя «Коры», отключить который никак не получалось.

Глава 15

Перерождение

Если бы в глубинах бескрайнего космоса существовала раса механоидов, то ад для этих странных существ выглядел бы именно так. В красном свете аварийного освещения, среди жирного смога горящего пластика и резины копошились десятки механических монстров. Еще совсем недавно они были вершиной инженерной мысли. Любая деталь, любая часть их корпусов была многократно выверена, просчитана и оптимизирована. Созданные для выполнения профильных задач, они в какой-то мере являлись произведением инженерного искусства, гармоничным и завершенным, куда не получится добавить лишний штрих. Но сейчас всё изменилось. Чуждая этому миру сила проникла в их стальные тела. Разлилась по микросхемам и кристаллическим процессорам, коверкая саму их суть. Эта сила нарушала основы, порождая жизнь там, где быть ее не может.

И сейчас порожденные эросом уродливые металлические големы копошились в телах погибших собратьев, собирая крохи кристаллизировавшегося эроса. Словно падальщики они терзали мертвые корпуса. То там, то здесь вспыхивали плазменные горелки, отделяющие манипуляторы и блоки и тут же их приваривающие к телам хозяев в самых зачастую неожиданных местах. Жизнеспособность и функциональность подобных конструкций в большинстве случаев вызвала бы истерический скепсис у самого сумасшедшего техника с недоученными первоуровневыми базами. Но твари, копошащиеся в отсеке, в основной своей массе еще недавно были обычными бытовыми дроидами, и их скудным электронным мозгам было не дано это понять. Периодически между ними вспыхивали короткие схватки. В снопе искр, под аккомпанемент скрежета раздираемого металла, и победитель становился чуточку умнее и сильнее, чтобы через десяток минут стать частью более удачливого собрата. Естественный отбор среди неестественной формы жизни в отдельно взятом отсеке.