Я ошибся в оценке противника. Не только я, но и тактический блок каракутов. Оценив опасность кадавров как крайне низкую, он пометил их оранжевым маркером «потенциально опасны» и продолжил выполнять поставленную задачу. Сервы маневрировали, стараясь избежать физического контакта, и продолжали поливать огнем центральную колонну. Им удалось добиться определенного успеха. Под потолком заработал стробоскоп, разрыв «Грани» стал нестабильным. И в этот момент слева раздался взрыв. Фильтры брони отработали идеально, и звуковая волна не превратила мои мозги в кашу, а вот ударная впечатала меня в стену и протащила пару метров.

Собрав глаза в кучу, осознал, что увлекся и пора вернуться к управлению боем. Окинул взглядом зал, который уже начал затягивать черный смог от полыхающего у стены каракута. Хорошо, потолки высокие и видимость еще приемлемая, а вот с вентиляцией тут всё плохо. Дым подымается к потолку черным жирным столбом и постепенно заполняет помещение. Чертовы лианы вывели системы жизнеобеспечения и пожаротушения из строя.

В списке подконтрольных юнитов осталось всего три строчки. Причем еще одного каракута можно списывать со счетов. Кадавры зажали его у стены и постепенно задавливали массой. Поломанные куклы на серебряных нитях продавили силовой щит и теперь цеплялись за броню, не обращая внимания на то, что силовые поля антигравов рвут их тела на куски. Серебряные нити бросали своих подопечных и оплетали машину словно липкая сеть, расползались по корпусу, ища малейшие щели. Тяжелая машина выла двигателями, работающими на пределе, в тщетных попытках вырваться из ловушки. Елозила на месте, раскидывая в стороны куски плоти и фонтаны черной гнилой крови. Но нити свое дело сделали. Голубое свечение сопел по левому борту моргнуло и погасло, машина завалилась на бок. Правые двигатели получили резкий скачок мощности, завертев корпус юлой, а через мгновение последовал второй взрыв.

В этот раз я успел сгруппироваться и не позволил ударной волне отправить себя в свободный полет. Как только кровавые ошметки перестали мерзко шлепать по броне, я рванул с места бешеной крысой. Матерясь на чем свет стоит, маневрировал среди подымающихся с пола кадавров, успевая сносить им головы ударом приклада. Увеличившиеся физические характеристики, усиленные экзоскелетом брони, позволяли проворачивать этот трюк без особых проблем.

Чтобы добраться до последнего каракута, пришлось огибать зал по дуге, буквально прорубая себе дорогу сквозь гнилые куски биомассы. Я бежал, сея смерть среди мертвых под дождем из бесценных кристаллов, что черным градом сыпались на залитый кровью пол.

Справился и вовремя. Серва почти зажали. Длинной очередью разметав на куски упершихся в мерцающий силовой щит кадавров, развернулся, прикрывая его фланг. Дохлые не ослабляли натиск. С грустью глянул на счетчик боезапаса. Разрывных остался последний магазин, а бронебойные тут были бесполезны. Они прошивали на вылет сразу несколько тел, лишь слегка замедляя, но не останавливая их. Даже попадание в голову не ставило точку. Куклам на ниточках было плевать на пробитый на вылет мозг.

С другой стороны к нам прорубался Арес. Боеприпасы у него закончились, и он, отбросив ставший бесполезным щит, перехватил за ствол свой монструозный импульсник. Орудовал высокотехнологичным оружием словно дубиной, крушил гнилые черепа. За десяток секунд мы расчистили приличный пятачок свободного пространства, позволив каракуту вернуться к выполнению поставленной задачи. Вновь полетели в разные стороны ошметки черных лиан, а спустя мгновение и пластик разлетевшейся в куски капсулы. Снаряды добрались до центральной колонны, и мерцание стробоскопа под потолком в разы нарастило частоту.

Королева-плесень взвыла так, что мои мозги начали закипать. Кадавры просто взбесились. Возможно, мне показалось, но даже отдельные куски тел, не потерявшие связь с серебристыми нитями, пытались добраться до нас. Видимость упала до нуля. Сквозь клубы черного дыма мелькали силуэты и перекошенные рожи. Я лупил очередями по подсвеченным тактическим блоком брони силуэтам. Счетчик расхода боеприпасов крутился с сумасшедшей скоростью. Еще десяток секунд, и мне придётся, как Аресу, переходить в режим рукопашной схватки.

Стоило вспомнить, как отметка стального кентавра моргнула оранжевым, сообщая о получении критических повреждений, а спустя миг исчезла из списка. Счетчик боеприпасов показал нули, и я встретил очередного кадавра ударом приклада в перекошенную рожу. Тело отлетело назад в шлейфе кровавых брызг, но на его место пришли другие. Меня мгновенно смяли и повалили на спину. Щит брони схлопнулся на прощание, ослепив короткой вспышкой. Тщетные попытки вырваться из мешанины плоти, стук и скрежет по броне костюма. Липкие объятья ужаса и паники затопили сознание, лишая последних крупиц разума.

Рядом что-то глухо ухнуло, а затем пришла вязкая тишина. Я не сразу осознал, что все закончилось. Чтобы вернуть контроль над бьющейся в панике оболочкой, понадобилось время. С трудом выбравшись из-под завала тел, попытался осмотреться. Но куда там! Все помещение затянуто дымом и гарью. ПБС давно перешел в автономный режим. Убедившись, что на тактической схеме нет отметок противника, а лишь жирный зеленый маркер замершего в ожидании команд последнего каракута, устало привалился к стене. Адреналиновый откат породил тремор в мышцах и превратил ноги в желе. Если бы не сервомоторы брони, валялся бы сейчас среди гнилого мяса, покрывавшего пол чудовищным ковром.

— Ну вот и все! — произнес вслух, скидывая в окружающее пространство чудовищное напряжение, скопившееся где-то в груди.

Но куда там. Стоило осознать, что все закончилось, и в голове разорвалась бомба. Вески сдавило невидимым прессом, а сознание забилось под ударом чужой воли. Все логично, я выполнил задачу, и меня пустили в расход. Сработала пси-закладка чертового монаха или как там его. Скатившись по стене, забился в судорогах среди кучи тел и сотен безвольно обвисших серебряных нитей, уходящих в клубящуюся тьму. Где-то глубоко в подсознании хрипел все еще не подохший Ар.