В 2031 году началось строительство космопорта “Королев”, аналога Байконуру. Для этого южнее города вырубили прямоугольник леса полтора километра на два километра, и спустя четыре года Байконур переехал из Казахстана в Королев, поменяв свое название. СЭТИ удобно расположился возле нового Российского космодрома.

Катя работала над проектом “Космический парус”, который являлся частью большого проекта “Старшот”. А в рамках спасения людей эти все проекты переименовались в “Код человечества”. В чем же концепция космического паруса? Все очень просто — проект предусматривает запуск ракеты, которая доставит около тысячи крошечных космических аппаратов массой один грамм на высокую орбиту, а затем запустит их один за другим. Каждый микрозонд соединён сверхпрочными стропами с солнечным парусом размерами четыре на четыре метра, толщиной сто нанометров и массой так же один грамм. А дальше лазеры с Земли в течении нескольких минут будут фокусировать луч на этот парус, что обеспечит ускорение около 30 000 джи, за счёт чего зонды достигнут целевой скорости в двадцать процентов от скорости света. Путь такого зонда до ближайшей к нам звездной системы Альфа-центавра займет всего двадцать лет. Изначально этот проект был предназначен для запуска микрозондов, чтоб они смогли сфотографировать планеты возле других звезд и передать фото на Землю, но Сфера внесла свои коррективы. Теперь “Старшот” или “Космический парус”, ставший “Кодом человечества”, должен был сохранить это самое человечество.

Проект был практически закончен. Главная проблема в лабораторных испытаниях была решена. Раньше лазер прожигал парус, и микрозонд не успевал достигнуть нужной скорости, но теперь, после долгих лет кропотливой работы, материал паруса выдержал излучение. До прилета Сферы на Землю оставалось по грубым подсчетам меньше недели. У Кати и ее команды было времени лишь на последнюю попытку осуществить проект. Ракета с несколькими тысячами микрозондов на борту ожидала запуска на космодроме “Королев”. После вывода зондов на орбиту они там распределятся за ближайшие несколько суток и тогда лазеры, расставленные для этого проекта по всей планете, начнут фокусироваться на парусах. В течении еще нескольких дней зонды поочередно устремятся в бесконечность.

После запуска зондов домой Катя уже не планировала возвращаться. На ВДНХ девушка жила одна в съемной однокомнатной квартире, куда пришлось съехать от бывшего мужа. Родителей у нее не было, а детей завести не удалось.

Припарковавшись, Катя посмотрела на себя в зеркало заднего вида. Черноглазая, миниатюрная брюнетка в двадцать девять лет выглядела на шестнадцать. Она поправила каре, заведя волосы за уши, и вышла из машины.

Глава 11. На крыше

Двухкомнатная квартира Саши находилась на последнем этаже старинной семиэтажки, а если сказать точнее, то восьмиэтажки, но первый этаж дома был полностью отдан под торговые помещения. Вопреки ожиданиям Гречкина обитель Сашина оказалась чистой и ухоженной.

— Ты тут один живешь? — спросил космонавт, разглядывая из коридора кухню и гостиную.

— Да, жены нет, родителей тоже, — разуваясь, ответил парень, — пойдемте чай попьем. Вы голодны?

— Нет, но так, маленько перекусить можно.

— У меня тортик есть — Панчо.

Юра снял обувь.

Кухня у Саши была большая — двадцать квадратных метров. Гречкин бывал в старых домах центра Москвы, так что размеры помещений и высота потолка его не удивили.

— А у вас есть семья? — спросил Саша, — вы никогда не упоминали в интервью об этом.

— Нет.

— Даже подруги нет?

— Подруга, пожалуй, есть.

— А где она и как ее зовут? Вы получается к ней уедете? — Васечкин заволновался, ведь парень надеялся провести как можно больше времени со своим кумиром детства.

— Ее зовут Элли.

— Элли? Ого. Не из России что ли?

— Да. С другой звездной системы.

— Ха… а вы шутник, Юрий, — улыбнулся Саша, — я и правда подумал, что вы не одиночка.

Саша разлил чай по кружкам, а в голове у него вертелось миллион вопросов, которые он хотел бы задать Юре, вот только парень понимал, что доставать такого большого человека не очень хорошая идея. Но ничего поделать Васечкин не мог и из него повалилось…

— А на Титане были опасные животные? Монстры? — начал Саша.

— Были.

— Расскажите! — Саша поставил на стол торт и принялся резать. Гречкин сидел напротив парня возле окна, из которого было видно Москву-реку.

— Ну… там были осьминоги.

Юра отхлебнул чай.

— Вы их убили?

— Скорее, мы еле унесли ноги.

— А драться с хищниками пришлось?

— Да. Был там один, паукообразный. Он напал на нас с Жоржем в подводной пещере. Я его убил.

— В подводной пещере?! Вы там ныряли?!

— Да, точнее не в подводной, а в поджидкометановой. Наверное, так правильнее будет сказать.

— Там есть море Кракена, оно самое глубокое на Титане.

— Я знаю. Я был на его дне.

— Серьезно?! — Саша чуть не подавился чаем.

— Да. Погружение в это море было частью исследовательской миссии.

— Об этом не говорили нигде.

— Многое не говорили. И не скажут никогда уже.

— Я сейчас пью чай с человеком, который был на дне моря, фактически на другой планете! Обалдеть! А что еще там было интересного?

— Ну… я даже не знаю.

— А как все-таки так вышло, что вы вернулись оттуда за неделю? Поговаривают, что вас Сфера сюда телепортировала.

— Нам помог пришелец.

— Вау… расскажите! Как он выглядел? Как он вас сюда отправил?!

— Просто мы оказались тут и всё. А себя он нам не показывал.

— Я знаю, это тот Луч.

— Откуда ты знаешь?

— Есть у меня связи кое-какие. На самом деле я знал, что вам помогла не Сфера, просто интересно было что вы ответите.

— Да, Луч помог.