38. Взлёт был завершён в 07.00, сбор в группы произведён над аэродромом, после чего эскадрилья немедленно направилась на перехват цели.

39. Самолёты SBD-2 набрали высоту 3500 метров, другое подразделение – 1200 метров. После около сорока пяти (45) минут полёта по указанному курсу был обнаружен след повреждённого линкора в виде широкой полосы мазута на воде, ведущий в западном направлении.

40. Противник был обнаружен в 08.05 после чего было немедленно произведено снижение до высоты пикирования. Корабль противника вёл яростный зенитный огонь и выполнял радикальные манёвры уклонения. В ходе снижения до 3000 метров эскадрилья произвела манёвр с разворотом.

41. Атака с пикирования началась в 08.08 и производилась с нескольких направлений, с применением манёвров уклонения. Попаданий замечено не было.

42. Непосредственно после этой атаки капитан Флеминг начал атаку с полого пикирования с высоты 1200 метров через плотный зенитный огонь. Он продолжил атаку даже после того, как получил попадания, невзирая на то, что его самолёт уже горел. Он сбросил бомбу, добился близкого промаха в районе кормы, после чего его горящий самолёт упал. Ещё одно прямое попадание было замечено в носовой трети корабля. Во время отхода у корабля наблюдался сильный крен на правый борт, он описывал циркуляции вправо.

[…]

М. А. Тайлер

Этого фрагмент даёт достаточно полное общее представление о данном эпизоде. А дополнительные детали о последней атаке капитана Флеминга можно найти в документах, на основании которых эта атака была описана в данном рапорте, а именно, в отчётах пилотов 241-й разведывательно-бомбардировочной эскадрильи морской пехоты, участвовавших в том вылете. Ниже приведены те их фрагменты, что описывают атаку шестёрки «Виндикейторов» на вражеский «линкор» – на самом деле, конечно же, это был тяжёлый крейсер «Микума», оставлявший мазутный след из пробитого топливного танка.

ОТЧЁТ КАПИТАНА БРЮСА ПРОССЕРА, РЕЗЕРВ КМП США

Мы выполнили бомбардировку с пологого пикирования, звено капитана Флеминга атаковало со стороны кормы, слева от меня, я атаковал со стороны солнца, в борт цели. Самолёт капитана Флеминга вспыхнул примерно в середине траектории пикирования. Из пяти (5) бомб, которые я наблюдал, одна была очень близким промахом в районе кормы и три примерно в 180 метрах по траверзу цели. Ещё одна очень близко.

ОТЧЁТ КАПИТАНА ЛЕОНА М. УИЛЬЯМСОНА, РЕЗЕРВ КМП США

Наша атака началась с высоты 1200 метров со стороны солнца. Орудия ПВО вели по нам огонь с интервалами примерно 2 секунды. Во время пикирования двигатель самолёта капитана Флеминга дымил, на выходе из пикирования его самолёт вспыхнул. Я увёл свой самолёт за небольшое облако и держался его между собой и линкором во время пологого пикирования. После выхода из облака линкор оказался прямо передо мной, и я произвёл сброс по осевой линии корабля. Во время пикирования я заметил, что линкор был серьёзно повреждён в 4-й четверти правого борта. Результатов атаки я не видел.

ОТЧЁТ ЛЕЙТЕНАНТА ДЖОРДЖА Е. КОУТЕЛАСА, РЕЗЕРВ КМП США

Атака началась в 08.50. Капитан Флеминг, возглавлявший атаку, получил попадания от огня ПВО и загорелся. Он продолжал пологое пикирование, несмотря на то, что горел и произвёл сброс на высоте 150 метров. Результатом был близкий промах в районе кормы корабля. Я был замыкающим из шести пикировавших. Во время пикирования я видел два близких промаха, примерно в 10 метрах от носовой части правого борта. Между бомбами было около 6 метров. Я делал заход по диагонали, поперёк носовой части, с правого борта, и произвёл сброс на высоте около 300 метров. После сброса я развернулся на курс 080 градусов в направлении возвращения. Во время выполнения виража я видел прямой попадание на расстоянии трети длины корабля от носа. У корабля появился сильный крен, и он начал крутую циркуляцию вправо. Я наблюдал за ним, пока он не скрылся из виду, и он всё ещё дымил в районе носа.

ОТЧЁТ ЛЕЙТЕНАНТА АЛЛАНА Г. РИНГБЛОМА, РЕЗЕРВ КМП США

Огонь ПВО был очень сильным, разрывы ложились прямо по нашему курсу. Первое звено развернулось вправо и начало пологое пикирование в направлении с правого на левый борт цели, затем прямо сзади, после того как линкор повернул влево. Я последовал за Проссером вправо и начал пикирование в направлении с правого на левый борт. После сброса я посмотрел назад и увидел дым в носовой части корабля. Мне показалось, что четыре бомбы легли по правому борту, вблизи носовой части. Мой стрелок доложил, что двое из нашей группы выпрыгнули с парашютами после того, как их самолёт был подбит зенитками.

ОТЧЁТ СЕРЖАНТА КЛАЙДА Г. СТЭМПСА, КМП США

Сразу по прибытии в район целей наш вылет из 6 самолётов перестроился в боевой порядок «ABC» и командир группы немедленно сделал полубочку и вошёл в пологое пикирование со стороны солнца под углом около 50°, второй номер последовал за ним, я был третьим номером. Я не уверен, куда попала бомба командира, бомба второго номера попала около 5-6 метров правей носовой части правого борта, третьего – примерно в то же место.

Вот, в сущности, и всё, что было более или менее достоверно известно американской стороне об обстоятельствах гибели капитана Ричарда Ю. Флеминга. Хотел бы обратить ваше внимание на несколько важных моментов: