— Какие проблемы? — испугалась Нина.

— Ты давно не была наверху? Сколько времени ты уже здесь? — спросил я.

— Не знаю, — расстроилась Нина, — я сама об этом постоянно думаю, но даже приблизительно не знаю, сколько я здесь провела времени. У меня нет часов… там нигде не было часов. Всё время сливается в одну сплошную вереницу из сна и визитов Тритона… как же хорошо, что всё это закончилось.

— Судя по всему, ты, в самом деле, очень давно не была в городе. Мир меняется, и очень быстро. Меняется не в лучшую сторону. Цивилизация рухнула, и сейчас мы живём в постапокалиптическом мире. Почти как в фильмах. Хотя именно такого развития событий никто не предвидел. То, что случилось, превзошло самые смелые фантазии писателей и киношников. В общем, найти себе место на руинах цивилизации можно, но это будет нелегко, — сказал я.

— Но ты же меня не бросишь? — с надеждой спросила Нина.

— Брошу, — честно признался я, — как бы сказать поточнее… ты уж извини, но я вряд ли буду посвящать всю свою жизнь, чтобы тебя опекать. Просто держись рядом, со временем, возможно, подвернётся какой-нибудь случай и удастся тебя куда-нибудь пристроить.

— Куда? — вытаращила на меня глаза Нина.

— Откуда я знаю! — пожал я плечами, — может, продавщицей в какую-нибудь лавку, может, официанткой в бар где-нибудь в убежище. Но это так, навскидку. Чтобы жить, нужно чем-то заниматься. Просто так тебя кормить никто не будет.

— Я боялась, что ты скажешь в бордель, — осторожно сказала Нина.

— Ты пойми, я тебя вообще никуда не буду определять, ты сама это сделаешь. И если захочешь в бордель, я возражать не буду, это сугубо твоё личное дело. Главное, не надейся, что с тобой кто-то будет долго нянчиться. Мы, естественно, поможем. Но старайся не быть камнем на шее, который будет тянуть нас на дно. Мы не армия спасения. Мы помогаем людям, но не готовы давать им пожизненную опеку, — сказал я.

— А мы это кто? Ты, Марта и Алиса? — спросила Нина.

— Нет, — покачал я головой, — правильнее было бы сказать я, а не мы. Неточно выразился. Как только мы выберемся, Алиса, скорее всего, нас бросит и отправится по своим делам. Марта останется, но у нас есть общие интересы, нужно кое-какую проблему решить. Но и с Мартой мы знакомы всего пару дней, так что не думай, что мы это какая-то старая сплочённая команда.

— А выглядит именно так! — сказала Нина удивлённо, — да, они слегка поддевают друг друга, но я думала, что это шутки…

— Пойми, ты в этой маленькой группе имеешь не больше, но и не меньше прав, чем все остальные. Сейчас мы вместе, потому что это всем выгодно. Как только необходимость в этом отпадёт, мы разбежимся. Самое главное, выгода должна быть обоюдной, иначе один будет другом в тягость. Мои слова могут тебя расстроить и показаться жёсткими, я, возможно, сгустил краски слишком сильно. Тебя никто не прогонит, как только мы окажемся наверху. Я просто хочу, чтобы ты и сама искала варианты, где устроиться, и не надеялась слишком сильно на нас. А я помогу чем смогу. Я сумел донести до тебя смысл происходящего? — спросил я, внимательно глядя на Нину.

— Более чем, — серьёзно кивнула она, — спасибо за откровенность. Я поняла! Не сразу, но поняла, и то, что ты предлагаешь это очень честно. Гораздо хуже, если бы ты кормил меня обещаниями и потом неожиданно бросил. А ты подробно объяснил мне, чего ждать от будущего, и я постараюсь твоим советам следовать.

— Эй, ну вы чего там застряли? — раздался из глубины коридора голос Марты.

Мы с Ниной переглянулись, улыбнулись друг другу и пошли на зов.

Коридор шёл с некоторым уклоном вверх, что подтверждало верность выбранного направления. Медленно, но верно, мы приближались к поверхности.

В какой-то момент качество коридора резко деградировало. Он вдруг из вполне ухоженного и освещённого, стал просто старым техническим тоннелем, выложенным из красного кирпича и с бетонными перекрытиями сверху. Кирпич был очень старым, местами крошился. Под ногами тоже стало значительно хуже. Было много камней и выпавших из кладки кирпичей, так что всё время нужно было смотреть под ноги.

Пришлось зажечь светоч и идти значительно медленнее, чтобы не переломать ноги. Марта дождалась нас с Ниной, а вот Алиса шла далеко впереди, и мы периодически видели мелькающий вдалеке огонёк её алого светоча. Странно, даже светоч у неё был красным, хотя обычно они не зависели от типа магии создателя. У меня же вот были не голубые, а просто белые, точнее, желтоватые.

В какой-то момент мелькающий впереди огонёк Алисы исчез, что заставило меня даже немного начать волноваться. Хотя внешне я этого никак не проявил. Но вскоре мы разглядели, что впереди коридор заканчивается и выходит в какое-то помещение.

Дойдя, наконец, туда, мы увидели Алису, сидящую на торчащей из стены рельсе. Она болтала ногами и чему-то улыбалась, что само по себе было видеть довольно странно.

— Что тебя развеселило? — спросил я.

— Вот это! — она указала рукой в сторону. Выйдя из коридора, мы смотрели на неё и не оценили место, где оказались. А это было что-то вроде «конечной станции». Здесь бы тупик железнодорожных путей… ну как железнодорожных? Здесь заканчивалась узкоколейка. Да, на секунду мне показалось, что, может быть, мы попали в тоннель метро, но нет, рельсы были значительно меньше и колея уже, чем там. И в этом тупике стоял транспорт, который и развеселил Алису.

— Это что, дрезина? — спросила Марта.

— Ага, вроде так эти штуки называются, — радостно ответила Алиса, — причём на ручном приводе! Прокатимся?

— Прокатимся, — вздохнул я, — но без удовольствия. Потому как чувствую, что качать рычаг придётся мне.

При детальном осмотре дрезины, мы выяснили, что рычагом, приводящим её в движение, давно не пользовались. Он был в рабочем состоянии, но противно поскрипывал и шёл туговато. Хотя все остальные подвижные части были хорошо смазаны и обслужены. Не вызывало сомнений, что в движение её приводили каким-то другим способом.