— Убежище, это такое место, что-то вроде островка безопасности. Там запрещена магия для всех, кроме сотрудников, — сказал я, — и действуют строгие правила. В общем, если у тебя неприятности, за тобой кто-то гонится, умираешь от голода, можно обращаться туда, тебе обязательно помогут. Не решат всех твоих проблем, но, как говорится, купируют острую стадию.

— А зачем им там это надо? — удивилась Марта, — выгода-то какая-то должна быть?

— Эти места не организованы кем-то, они возникают сами по себе. Это тоже своего рода магическая аномалия. Когда такое место возникает, оно призывает к себе хранителя убежища. Это может быть кто угодно, и неважно, хочет человек этой доли или нет, с момента призыва это его судьба. Кстати, только хранитель может жить в убежище без ограничений. Наёмные сотрудники, которых убежище ещё должно «принять», не каждый годится для работы там, так вот, у них всё индивидуально. Могут долго жить, если убежище в них нуждается. А могут и по истечении небольшого срока перестать быть нужны и убежище «попросит их на выход». Хранители вроде могут на это влиять, но не всегда. Обычные посетители вообще могут там находиться максимум трое суток. Вообще-то, дискомфорт начинается сразу по истечении первого дня, но какое-то время его ещё можно терпеть. Но через три дня всё, никто не выдерживает больше, как бы ни старался. Обычно так там всё работает. Хотя наверняка бывают и исключения.

— А зачем это так устроено? — удивилась Марта.

— Это никто не устраивал, это так само собой происходит, — сказал я, — такое место, с такими особенностями.

— Это для того, чтобы люди не задерживались там надолго, — сказала Алиса, — а то все захотели бы жить в безопасном месте. А это именно временное убежище. И его распорядок регулируется какими-то высшими силами, а не людьми.

— Странно! — сказала Марта.

— А всё остальное, значит, нормально? — удивилась Алиса, — ты оглянись вокруг? Несколько лет назад хоть кто-то мог предположить, что это всё будет происходить? И не в фильме каком-нибудь дурацком, а на самом деле? Так что удивляться хоть чему-то в этом мире не стоит. Думаю, что самого удивительного мы ещё даже не видели!

Мы замолчали, но было видно, что Марте не сидится спокойно, и её так и подмывает что-то сделать.

— Может, я сбегаю, предупрежу их? — сказала Марта не выдержав.

— Кого? — не сразу понял я, о чём она.

— Ну, этих, купцов, как ты их назвал! — сказала Марта, — если они будут готовы к нападению, то им будет проще.

— Они всегда должны быть готовы, — сказал я, — иначе долго не поживут. Да и потом, куда ты хочешь бежать? Ты не знаешь ни где они, ни куда идут, ничего не знаешь!

— Я попробую, попытка ведь не пытка? — сказала Марта.

— Время такое, что любая попытка может закончиться пыткой, — философски сказала Алиса, вертя травинку во рту, — поверь, уж я-то знаю!

— И всё же я рискну, — сказала Марти и повернулась ко мне, — можно?

— Тебе решать, я же тебе не нянька! Ты взрослая женщина, я тебе не указ. Советовать могу, но последнее слово за тобой, — сказал я.

Марта немного замялась.

— Может быть, придётся далеко отлучиться… скажи, что отпускаешь меня, а? — неуверенно попросила она меня.

Алиса перестала жевать травинку и повернула к нам голову. Ход разговора её заинтересовал.

— Я тебя отпускаю, — тут же сказал я, поняв, что это всё как-то связано с перстнем, и она хочет подстраховаться, но не хочет, чтобы Алиса всё-таки узнала, что нас связывает. А та чувствовала, что что-то не так, но никак не могла понять, что именно, — но если тебя долго не будет, то мы здесь ждать не намерены, и искать тебя тоже не пойдём. Учти, это твоё решение, и выкручиваться ты тоже будешь сама, поняла?

— Поняла! — кивнула Марта, и тут же начала спускаться по склону, — я постараюсь недолго!

— Не убейся в темноте! Не беги слишком быстро! — сказал я ей вслед.

— Хорошо, папочка! — должна была ответить она, — иронично сказала Алиса и повернулась набок, подперев голову поставленной на локоть рукой, — что между вами такое происходит? По сути, не ты должен быть её папочкой, а она твоей мамочкой, да? Но вы играете в какую-то игру наоборот… непонятно!

— Не забивай себе голову, — сказал я, пытаясь изобразить равнодушный тон, — это наши дела.

— Конечно, ваши, но интересно, чёрт побери! — сказала Алиса и хитро прищурившись, посмотрела на меня, — я ведь всё равно узнаю!

— Возможно, — пожал я плечами, — но не сейчас!

И показывая, что разговор окончен, тоже улёгся на траву неподалёку от Нины. Раз Марты нет, мы побудем здесь ещё некоторое время. Да и в ночи шарахаться по незнакомому району не очень хочется, кто знает, что тут вообще происходит?

Небольшая передышка в вагоне, естественно, не позволила мне восстановить запас маны, нужно было воспользоваться ситуацией, и немного вздремнуть, пока есть такая возможность. Если Марта до рассвета не вернётся, нужно будет идти искать убежище… правда, есть одна проблема. Нина по-прежнему без сознания, сможем ли мы объяснить её состояние хранителю убежища, и поверит ли он нам. Но отлежаться в безопасном месте было бы неплохо.

В убежище дают приют, даже если у тебя ничего нет. Но если есть, то существует масса дополнительных опций, которые можно купить. А ведь я всегда могу заплатить маной! Тем более с хозяином убежища обычно можно договориться вполне конфиденциально, они все без исключения люди честные. Такой порядок заведён. И они никому не расскажут, что я шаман.

Честно говоря, за последние дни я очень устал. Не только физически, но и морально. Большое постоянное напряжение, беготня, сложные ситуации и постоянный выбор, как поступить… нужно разгрузиться, полежать в номере и, ни о чём не беспокоясь, поспать. Сейчас-то всё равно спать приходится одним глазом, а вторым следить, чтобы кто-нибудь на нас не напал.