— Оружие?

— Только личное.

— Этого хватит. Сделаем так… Тысяча золотых, и я катаюсь с вами три дня, после чего вы меня сюда забросите. Меня слушаться беспрекословно, понятно? Если не послушались, контракт закрываю и выбираетесь обратно сами. Что найдете, сначала показываете мне, треть с того, что нашли, идёт мне в карман.

— Дорого.

— Найди дешевле.

— А поискав, мы сюда вернемся, и цена будет больше? — Поинтересовался я.

— Конечно! — Расцвел в улыбке дядька.

Внезапно я понял, что улыбка-то у него профессиональная. На деле, ходок нас изучает. Глаза острые, внимательные, сидит, словно кол проглотил. Думает, браться за заказ, или нет.

— Ну, так мы ещё не ушли. — Я положил ещё четыре монетки на стол. — Когда приступаем?

— Да хоть сегодня. Только одеться бы вам, гости дорогие. В таких нарядах по развалинам лазать… И палатки нужны, две штуки.

— Завернем по пути. — Сказал я.

— Дело ваше, время идёт.

Кира села за руль, мы с Милой расположились сзади. На переднее сиденье уселся ходок Алексий. Он переоделся, объемистый рюкзак забросил в багажное отделение, туда же отправилась потертая, но исправная магазинная винтовка с оптическим прицелом, подмигивающим в энергетическом мире искорками.

— Сразу видно, надежная техника. — Ходок погладил приборную панель.

— Не жалуемся. — Хмыкнула Кира. — Показывай, куда ехать…

— Прямо, и из города. — Сказал дядька. — Палатка нужна и одежда попроще. Но не тут берем, в городке рядом с Светлолесьем все купим. Тут только внимание привлекать.

— Есть кого?

— Да уж есть… Вы, ребята, упакованы так, что ручки жадные сами тянутся. Деньгами не светите, все переговоры веду я.

Через полчаса я понял, почему на Рутенике так распространен железнодорожный транспорт.

Километров через пятьдесят от города дорога пришла в упадок. Серый асфальт сходил по краям, разметка исчезла, зато появилась колея, пробитая грузовиками. Грузовики попадались нам навстречу, большие, чадящие, тащившие шматы сена и горы руды.

Полицейский патруль на перекрестке проводил нас заинтересованными взглядами.

Вокруг тянулся редкий лес, прерываемый возделанными полями. На полях лениво двигались серые коробки комбайнов, вились черные точки птиц. Редкие деревеньки прижимались к дороге. Дома частью новенькие, с иголочки, а частью покосившиеся, с завалившимися стенами.

Снега не было, но и тепло не становилось. Осенняя погода.

Небольшой моросящий дождь налип капельками на стекле. Щетки очистителей лениво сбрасывали влагу.

Многословностью ходок Алексий не отличался, и разговорить его получилось у Милы. Девушка задавала такие наивные вопросы, не ответить на которые не получалось при всем желании.

— Ну, руины давно, сколько люди тут живут, столько руины эти тут и стоят. — Начал рассказывать ходок. — Сначала их побольше было, и поближе к городу. Народ помалу зачистил все… Брали цацки разные, из Терм медицину таскали, из Старого Замка защиту. Потом кто-то накуролесил, орда тварей из руин вышла, к Новгороду подошла. Тогдашний князь тварей на озеро заманил и из пулеметов покрошил. Два года потом руины чистили, и новых тварей там не завелось уже. Туристов на экскурсию возят, камни из стен продают.

— А Светлолесье?

— А вот Светлолесье уже другая история. Когда-то там страна была, парки, города… Строители к ней Дорогу вывели. Местным это не понравилось, договориться с Дорогой не получилось. Так и сгинули. Остался полуостров, из которого Дорога выходит и к Ярославлю ведет.

Я дернулся, услышав знакомое название.

— Первый портал на берегу, к нему добраться можно, если рисковый. Но через Ярославль не пойдем, там такая Обочина, что не съедем нормально. Зайдем с другого бока.

— А там что? Город? — С любопытством спросила сирена.

— Дочка, ты умения-то свои побереги. — С обидой сказал ходок. — Чую, что ты на меня влияешь. Я и так расскажу.

— Простите! — Сирена очень натурально изобразила раскаяние.

«Да, и в самом деле натурально, почти что верим».

— Не в обиду. — Вмешался я. — Моя подруга не всегда может контролировать свой дар. Она постарается говорить нормально. Да, Мила?

— Да, мой господин!

— Ладно, проехали… — Ходок Алексий почесал бороду. — Так, о чем я? Там большой полуостров, где стояли города местных жителей. Лес свели в парки, зданий настроили, получился такой вот город-полуостров, размером восемьдесят на двести двадцать километров. Есть плотная застройка, есть лес. Города давно уже в руины, лес переродился, мутантов расплодилось. Но взять найдется что. Вещи у них интересные попадаются.

— Например?

— Усилители, медицина, модификаторы разные. Есть энергетические ядра, редко попадаются. Магии много, энергетикой все там пронизано. Скажу сразу, вывезти отсюда что-то тяжело будет, таможня биотехи задержит. Там недавно жрецы встали, мимо них что-то тащить нереально.

— Мы туристы, не черные копатели… — Успокоил дядьку я.

«А это уже посмотрим».

Дорога становилась с каждым километром все хуже и хуже, и в какой-то момент под колесами пропал асфальт, начался грунт. Укатанный, с торчащими камнями. «Маус» гудел мотором, преодолевая каменные кочки.