— Скажите, а мне не показалось, что она в целом обращалась к вам как к младшему родственнику?

Теаган слегка поморщился.

— Во время учебы дяди она была его наставницей, а потом, когда мы жили на Границе, любила без предупреждения заявиться в гости, — сказал он. — Официально эти визиты назывались «внеплановыми проверками, санкционированными Большим Капитулом», ну а неофициально являлись поводом для нее скинуть пар, убивая монстров. Она — опытный и очень сильный боевой маг. Что касается ее обращения ко мне… Как говорит дядя, трудно перестроить отношение, когда знал кого-то мелким спиногрызом.

Последние два слова явно были прямой цитатой.

— Полагаю, в ее лице я нажил себе нового врага? — поинтересовался я.

— Из-за сегодняшнего разговора? Вряд ли, — Теаган качнул головой. — Хотя ехидничать и придираться сильнее обычного она может. Характер у нее… неприятный. Зато Таллис ее обожает — понятия не имею, почему.

— Ну что ж ты так, Теаган! Не успел привести гостя, а уже рассказываешь ему обо мне всякие сплетни, — прозвучал неподалеку укоризненный голос, и из тенистой арки впереди выступил мужчина.

Значит, это и был Таллис, самый могущественный человек в Церкви, а значит, и во всей Империи?

На вид ему было лет пятьдесят, и возраст выдавали в основном тонкие морщины в уголках глаз — признак человека, который много и охотно смеется — и седые виски. Широкоплечий, прямой, по-юношески стройный. И высокий. Если Теаган был пальца на три ниже меня, то Таллису я смотрел прямо в глаза.

В целом, он куда больше напоминал профессионального воина, чем жреца, и абсолютно не подходил под тот образ, который я успел создать со слов Нессера, студента, чей брат работал в Обители. Как он там говорил? «Таллис стар, нового да-вира он уже не воспитает. Да и сдал он за последнее время».

Ни старым, ни сдавшим человек передо мной не выглядел.

Странно…

— Разве это сплетни, наставник? — между тем проговорил Теаган, обращаясь к Таллису. — Или скажешь, будто не обожаешь «дорогую» Данту?

— Уважаю! — поправил его Таллис наставительно, подняв вверх указательный палец. — Уважаю и ценю, чего она вполне заслуживает.

Я с недоумением отметил, что к Таллису Теаган обратился на «ты». Как-то это не вязалось с его подчеркнутой вежливостью и с тем, что даже к дяде, который его вырастил, он обращался на «вы».

— Ай, какое тягостное впечатление мы, должно быть, производим на молодого человека! — продолжил Таллис, повернувшись уже ко мне. — Только пришел и уже попал на спор. Хватит, хватит, пройдемте лучше ко мне в кабинет и начнем знакомство заново.

Кабинет, который он упомянул, находился совсем рядом и оказался просторной комнатой, расположенной на первом этаже, с окнами, выходящими на цветущий сад. Створки окон были приоткрыты и воздух наполняли сладкие ароматы.

— Позаботься, — велел Таллис Теагану, едва мы вошли внутрь. Теаган кивнул, закрыл дверь, запер на засов и прижал ладонь к середине дверного полотна, как делал у себя дома. И, как и там, повсюду в комнате засияли руны от подслушивания. Затем, бросив на меня быстрый взгляд и чуть усмехнувшись, Теаган подошел к окнам и по очереди закрыл их все, задвигая щеколды.

— Да? — удивился последнему действию Таллис, но протестовать не стал. Развернулся ко мне и внимательно, не торопясь, оглядел. Потом махнул рукой, чтобы я следовал за ним, подошел к арке в углу комнаты и отдернул плотную ткань, закрывающую большое, в пол, зеркало.

— Ну-ка, посмотрим. Встань рядом.

Да, забавно. Я уже успел отметить, что рост у нас совпадал, но сейчас стало ясно, что и телосложением мы почти не отличались. Помимо этого, у нас оказались одинаковой формы синие глаза, одинаковый разлет бровей, одинаковый цвет волос. Разве что нос у Таллиса был не прямой с горбинкой, как у меня, а в целом довольно горбатый, напоминающий клюв хищной птицы. Формы губ и подбородка тоже разнились — что было к лучшему. Иначе схожесть стала бы просто пугающей.

— Похож. Действительно похож. Может и правда родня? — после долгой паузы, очень задумчиво, проговорил Таллис.

— Если только ваша семья имеет какое-то отношение к аль-Ифрит или к простой крестьянке по имени Шанна, — пробормотал я, думая про себя, что, возможно предки Таллиса когда-то роднились с энхардцами — как я понял, именно синие глаза были родовой чертой клана.

— Как знать, — неопределенно отозвался Таллис, потом оглянулся на Теагана. — Должен сказать, в твоей идее я сомневался, но сейчас думаю — а ведь и впрямь поверят!

Теаган лишь молча склонил голову, показывая, что услышал.

— Ну-с, племянник, давай знакомиться! — жизнерадостно провозгласил Таллис, хлопнув меня по плечу, и пошел к стоящему у дальнего окна небольшому столу, в центре которого ждал тихо пыхтящий паром чайник, несколько блюд с закусками, чашки и тарелки, а вокруг стола стояли три стула. — Посидим, поговорим, все по-семейному.

— Рассказывай, — велел Таллис, когда мы расселись и Теаган разлил всем чая. — Прежде всего меня интересует твой дар этера — когда впервые проявился, как это случилось, кто на данный момент о нем знает… Что это?