Ну, с утра меня немного штормило. Привычное состояние перед соревнованиями. Вот только ждать предстоит целый день. Поэтому, после пробежки и лёгкой разминки я плотно поел и решил посидеть дома. Несколько дней назад приехал молодой барин и оба Четихина куда-то свинтили. А я спустился на этаж ниже и решил посидеть в библиотеке. Сергей Аполлинариевич разрешает мне приходить в его кабинет. А там две стены заняты книжными стеллажами. В основном, книги на французском и немецком. Но есть и на нормальном языке. Вот и я попросил принести мне чашечку чая туда в кабинет. Покопавшись, с удивлением вытащил сборник стихов Александра Сергеевича. Чёрт, а ведь он возможно ещё жив, и я даже могу с ним пообщаться. Вот хоть убейте, не помню, когда его застрелил Дантес.

Так, пойдём простым логическим путём. Восстание декабристов было в 1825 году, и Пушкин был тогда жив и здоров. Но он был уже тогда совсем не ребёнком. С тех пор прошло тридцать лет. Нет, точно помню, что ему не было сорока, когда гения русской словесности не стало. Жаль, не судьба. Ди и современники говорили, что человек он был непростой.

Но сожаление не помешало мне с ожиданием открыть книгу и начать читать.

Ахренеть, на титульном листе размашистая и легко узнаваемая надпись, «Петру Андреевичу Вяземскому от верного друга, с любовью». Подпись «Пушкин» сделана почему-то на французском. И поставлен год -1836.

Я потрогал пальцем высохшие чернила, будто это могло сделать меня сопричастным к великому творчеству. Вот и подтверждение, эту книгу подписал сам поэт и некими путями она попала в библиотеку барона Четихина.

Непросто продираться через яти и еры. То есть мягкие и твёрдые знаки, где надо и где они абсолютно лишние. Но постепенно я увлёкся и перестал обращать на это внимание.

Легко скрипнула дверь, заставив меня оторваться от чтения. А я ещё удобно положил ноги на мягкий пуфик и по-хозяйски развалился в кресле.

В комнату вошла девушка, одетая в тёмно-синее платье. Высокая, стройная, я невольно подобрал ноги и вскочил.

А вот это уже не смешно. Я с нею встречался. Эта та самая красотка, что в кофейне окатила меня презрением. Эти глаза я не забуду.

Девушка тоже меня признала, её недоумение сменилось испугом, — не пугайтесь, барышня, я не кусаюсь.

Стукнула дверь и раздался стук каблучков, торопливо удаляющихся по коридору.

Вот же засада, каким Макаром она здесь оказалась? Вроде у хозяина нет других детей, и он вдовец, я это точно знаю. Может невеста Михаила? Это вполне вероятно. Но я-то придурок, — «барышня, я не кусаюсь». В голову пришло только это. Наверное, уместнее было сказать что-то более высокопарное, типа, «сударыня, прошу меня заранее простить за вторжение». Или не сударыня, да откуда я знаю, как сейчас обращаются к молодым девушкам.

Послышался шум и в кабинет стремительно вошёл Михаил. То-то мне послышался звук подъезжающей кареты.

— Тёзка, это ты? А то моя сестрица прибежала с криками, что к нам воры залезли. Так папенька побежал привратника звать.

Михаил улыбается, его вся эта ситуация изрядно веселит. Ну, если ничего страшного, то и я комплексовать не буду.

— Да вот решил почитать, а тут девушка незнакомая вошла. Не знал, что у Вас имеется такая сестра.

Молодой барин правильно понял подтески моей фразы, — Да, Настёна у нас такая, умеет себя показать. Она тебя не поранила часом, нет?

Ну, ему ржачка, а мне дополнительная нервотрёпка.

От обеда я отказался, не стоит наедаться перед турниром. Я пролежал с книжкой у себя в комнате, а когда за мной зашли, я почти заснул.

— Ну, наш герой готов к славе? — Четихин старший вместе с сыном ждал меня в карете. Слава богу не было раздражающего фактора в лице его дочери.

— Да нормально, — скупо ответил я. Перед серьёзными соревнованиями я всегда ухожу в себя. Барон это принял и больше меня не доставал.

Императорский цирк расположен у Симеоновского моста. Здание чисто деревянное. Барон сказал, что здесь дают также и театральные представления. Он сдал меня на руки какому-то мужчине, и мы пошли через круговой коридор внутрь. Маленькая комнатка служит гримёркой, плохо то, что придётся ждать. Распорядитель сказал, что императорская чета с гостями ещё не прибыла. Да и перед борцовским турниром будет театрализованное цирковое представление. И если я хочу, то могу посмотреть с галёрки. Естественно, я захотел, торчать в маленькой комнатке намного хуже.

Зал полный, но все ждут членов императорской фамилии. В императорской ложе уже сидят люди, но видимо рангом пожиже. А вот и сам хозяин земли русской. Высокий человек в форме с эполетами идёт в окружении свитских. Зал вскочил и начал аплодировать. Ну и я похлопал. Жаль отсюда не разглядеть подробностей.

Ну я бы сказал, что представление в первой части посвящено некому историческому событию. Какому именно, мне непонятно. Всё происходит на французском, но актёры явно переигрывают. Женщины отчаянно заламывают руки и по малейшему поводу теряют сознание. Мужчины произносят дурацкие монологи, всё напоминает плохо подготовленное школьное представление. Но благо, после небольшого перерыва началась вторая часть. Народ сразу оживился, арену посыпали мелким белоснежным песочком и выехали наездницы в шикарных нарядах. Их наряды оставляют открытыми ноги, руки и всю спину. Мне понравилось это действо, а уж народ как неистовствовал. Мужская часть зрителей даже поднялась, чтобы получше рассмотреть подробности. Где-то там мелькнул господин барон, тоже активно аплодирует очаровательным наездницам. Не знаю, хорошо это или плохо. После большого перерыва начался непосредственно сам турнир.

К этому времени все участники турнира переоделись и столпились у выхода. Нас построили согласно табелю о рангах. Небольшой инструктаж и ведущий объявляет наш выход на парад-алле. Громко играет музыка и я заторопился вслед уже ушедшим. Мы сделали круг почёта и остановились. Никаких имён. Организаторы турнира решили привнести интригу. Нам раздали маски разного цвета. Мне досталась белая. Они хотят, чтобы зрители не знали до конца, кто скрывается за маской.

Первые минуты в ней было неудобно, но я быстро смирился. Тем более, что в ней появилась некая дискретность. Меня никто не узнает. Разве что по росту и комплекции. Большие вырезы для глаз и рта позволяют борцам позабыть про этот кусок ткани.