— Ну, Михаил, с почином. Предлагаю поехать отметить это дело с шампанским и музыкой. Сын, ты с нами?

На мой отказ барон немного обиделся. Но когда я разъяснил ему о важности режима для борца, он поощрительно похлопал меня по плечу.

— Молодец, тогда мы тебя завезём, а сами продолжим…

Ну и ладушки, а мне не помешает ополоснуться и подкрепиться. Завтра предстоит нелёгкий день.

А Жан — красава. Жребий свёл нас в полуфинале. И он погонял-таки меня, не все секреты раскрыл передо мной. Кое-что оставил для турнира. Но в итоге победу заслуженно присудили мне. И публике вроде понравилось, по-крайней мере нам хлопали и даже кидали на арену деньги.

А вот вторая схватка вызвала у меня недоумение. Ну если два борца залегли в партер и возятся там, не производя активных технических действий, то арбитр по идее должен их поднять и сделать внушение. А тут нет, два тяжа на протяжении обоих периодов возились как две спаривающиеся анаконды в грязи, обвивая друг друга руками и пытаясь подмять собственным весом. Победу отдали противнику турка, потому что тот сумел переворотом провести единственный бросок.

Таким образом завтра мне предстоит бороться именно с ним.

А с утра подъехал Жан. Сейчас он навроде моего тренера, нам уже не нужно соперничать, — Ты, Михаэль главное не дай ему себя подмять. Тогда только сдаваться. У него на 30 килограммов больше, это очень существенно.

Да знаю я, что придётся поплясать около него. Правда небольшой опыт в борьбе с превосходящим по силе у меня имеется. Иногда прикола ради боролись ребята с разными весовыми категориями. Посмотрим. В принципе даже если я проиграю, Четихин должен мне выплатить 1000 рублей. Таков уговор. За выход в финал он тоже платит деньги. Не знаю почему, но мой спонсор очень заинтересован в моей победе. Неужели такой фанатик французской борьбы?

— Кстати, мон ами, а что там со ставками? Ты обещал узнать. Я бы хотел поставить на себя.

— Всё хорошо, давай сюда свои сбережения. Я знаю, как это сделать. Но смотри, я тоже поставлю на тебя. И не только потому, что ты мой друг. Но уж больно соотношение ставок выгодное.

Я многозначительно поднял бровь и француз поторопился мне объяснить.

— Сейчас ставят двенадцать против одного, что ты проиграешь. Ты новичок, а твой соперник именитый борец.

— Подожди, но ведь все выступают в масках.

— Наивный ты парень. Кому надо, отлично знают, кто скрывается под этими масками. Твой соперник немец Клаус Хайнс, победитель крупнейших европейских турниров. И ты, новичок и никому не знакомый юноша. К тому же у него преимущество в весе.

На сей раз мне пришлось приехать раньше. В честь императорской фамилии дали спектакль-пантомиму «Осада Ахты», посвящённый Кавказской войне. По мне, так редкостная хрень. Актёры с оружием в руках бегали по арене изображая героические сценки. Публика вяло аплодировала, посматривая на императорскую ложу. Ну а финалистам пришлось сидеть неподалёку, по-прежнему в масках.

Прикольно, что мой противник перехватил мой взгляд и красноречиво провёл пальцем по горлу, показывая, как он меня уделает. Мне только осталось улыбнуться.

Ну вот и момент истины. Шпрехшталмейстер цветисто разглагольствовал на патриотичные темы, что явно нравилось государю. Я его вижу со спины, но когда тот вяло хлопал, это поддерживала его свита. А я думал над фразой господина в дорогом фраке. Тот перехватил меня у выхода на арену. Представившись князем Лобанов-Ростовским, адъютантом императора. Он довёл до моего сведения, что самодержец очень рассчитывает на победу именно российского борца. При этом он многозначительно поиграл бровями, намекая на возможные преференции. Они что всерьёз думают, что можно выиграть чисто на силе воли? Если нет технической базы, никакой энтузиазм не поможет.

Бой, противник сразу пошёл вперёд, оказавшись в стойке я приуныл. Он сдавил меня своими ручищами так, что рёбра затрещали. Пришлось рывком уходить из клинча. Нет, с таким медведем обниматься не следует. А пока я перемещался по арене, следя, чтобы не выскочить из круга. Не хватало ещё на этом балы терять.

В первый раз я решил, что это приманка. Немец чуть отставляя левую руку. Но даже видя, что я не клюю на это, он продолжает держать её чуть в стороне.

Была-не была. Я быстро сблизился, прихватив его левую руку, подставил ногу, энергичный мах свободной рукой, прыжок на колени и резкое движение строго вперёд. У нас этот бросок называли «с колен». Немец растянулся на спине. Я продолжаю контролировать ситуацию, соперник явно ошеломлён неожиданным броском. Я же фиксирую его руку и шею. Чуть поднажать и обе его лопатки прижаты к полу.

Лять, где же арбитр. Немец очухался и начал возить меня по полу, пытаясь скинуть. А силёнки у него немерено. Почему не останавливают схватку? Мы крутимся вокруг одной точки, но наконец мне удалось его зафиксировать. Всё, нас подняли, правда покрасневший от натуги немец порывается продолжить бой. Зал после непродолжительно молчания буквально взорвался. Не знаю, где они зимой нашли цветы, но на арену полетели разнообразные предметы, включая конфеты и монеты различного достоинства.

Арбитр поднял мою руку и я перехватил полный ненависти взгляд борца.