Я посмотрел в ее темно-зеленые глаза. «На небесах», — сказал я и позволил себе поверить в это всем сердцем.

Пальцы Талы сжались в моих. Она посмотрела на наши соединенные руки. Потом она сказала: «Я тоже умираю». Эти три слова вызвали сильнейшую рану в моей душе.

— Я знаю, — прошептал я и крепче сжал ее руку.

Нахлынувшие слезы заставили ее зеленые глаза засиять. «Я стараюсь не бояться. Но иногда… — Она сглотнула, единственная слеза выкатилась из ее глаза и скатилась по щеке. «Иногда я ничего не могу с собой поделать».

— Это понятно, — сказал я и придвинулся ближе к ней. «То, с чем вы столкнулись, — это самое трудное, с чем может столкнуться человек».

— Твоя сестра испугалась? — спросила она, а затем спросила: «Как ее звали?»

— Поппи, — сказал я. — Ее звали Поппи.

— Поппи, — сказала Тала, произнося имя. Она улыбнулась. «Мне нравится это имя».

Она ждала, пока я отвечу на ее предыдущий вопрос. — Поппи не боялась, — сказал я. «По крайней мере, она старалась этого не делать». Я подумал о стойкости Поппи, ее улыбке и врожденном счастье, которое она излучала вплоть до своего последнего вздоха. «Она была так счастлива. Она безумно любила свою семью и своего парня. Она любила жизнь … до самого конца».

Тала повернула голову и уставилась на фотографию возле своей кровати. В нем находились филиппинская женщина, мужчина европеоидной расы, а также мальчик и девочка. И, конечно же, была Тала, обнимавшая их всех. «Я тоже люблю свою семью», — сказала она, проведя пальцем по их улыбающимся лицам. Снова повернувшись ко мне, она сказала: «Я думаю, что больше всего боюсь оставить их позади».

— Поппи тоже. Я обнял ее обеими руками. «Но у нас все в порядке», — сказал я и почувствовал, как внутри меня что-то изменилось. Мне становилось лучше. Впервые за четыре года у меня появилась надежда, что мне становится лучше. Что со мной все будет в порядке. Я улыбнулась. «И я до сих пор разговариваю с Поппи», — сказал я. «На ее могиле недалеко от того места, где мы живем. И я разговариваю с ней среди звезд».

«Звезды?» — спросила Тала.

Я слегка улыбнулся ей. «Мне нравится думать о ней, сияющей надо мной, живущей среди звезд». Слеза упала по моей щеке. Но это было счастливое событие. Я с радостью вспоминал Поппи . «Она так ярко сияла в этой жизни, что я знал, что в следующей она сможет сиять только ярче».

Тала улыбалась, но затем ее улыбка исчезла. «Мне это нравится», сказала она. — То, что ты сказал о звездах.

"Тогда что это?" — спросил я, заметив, что что-то у нее на уме.

«Я просто чувствую себя очень усталым. Так устал." Она подняла на меня взгляд. «Я не уверен, что сияю так же ярко, как твоя сестра. Иногда мне кажется, что мой свет тускнеет. Что становится темно.

Мое сердце подпрыгнуло от ее грустных слов. Наклонившись, я крепче сжал ее руки и сказал: «Звезды сияют ярче в темноте».

Улыбка, которую она подарила мне в ответ, могла соперничать с сиянием звезд, луны и самого солнца. «Мое имя, — сказала она, — Тала на тагальском, нашем языке, означает «яркая звезда». Меня назвали в честь богини звезд».

Я почувствовал это тогда. Между нами мерцает волна судьбы. Ощущение мягкой руки легло на мою спину, и я понял, что Поппи рядом со мной. Ощущение судьбы или что-то в этом роде наполнило комнату. Я знал, что пути Талы и мои должны были пересечься. Я должен был встретиться с ней, а она со мной.

Послышался стук в дверь, и Сьюзен заглянула внутрь. «Тала, твоя семья пришла, чтобы отвезти тебя домой». Дверь открылась шире, и вошли мальчик и девочка, прыгнув на кровать Талы и обхватив ее своими маленькими руками.

— Ты возвращаешься домой, дорогая! — сказал мужчина с английским акцентом с порога, слегка покраснев, увидев меня рядом со своей дочерью. — Ой, извини, что прерываю.

— Это не проблема, — сказал я. Когда я посмотрел на него, я увидел зеленые глаза Талы, смотрящие на меня. Я улыбнулась ему и женщине, которая пришла следующей — ее маме.

Поднявшись с кровати, я отпустил руку Талы. Она улыбнулась мне. — Пока, Саванна.

— Пока, Тала, — сказал я, и в горле у меня пересохло. Потому что я знал, что больше никогда ее не увижу.

Она сглотнула, а затем поверх голов сестры и брата сказала: — Увидимся со звезд.

Я подарил ей водянистую улыбку. «Я буду искать тебя», — успела сказать я в ответ, прежде чем выйти из комнаты и пойти прямо в частную семейную комнату слева. Я подняла голову к потолку, и слезы потекли из моих глаз двумя ручьями. Я закрыл лицо руками и просто позволил выплеснуться всей скорби по поводу ситуации Талы.

Тала была такой смелой, такой чистой. Она была такой красивой душой и не заслуживала смерти.