Элла? Думаю, что вряд ли. Хозяйка сдаваемой квартиры. Она же первая попадёт под подозрение. Хотя… Кто её знает? Может, она тайная наркоманка? И искала бабки на дозу… Нет. Что-то не верится.

Антон? С виду такой приятный парень. Улыбчивый и без понтов. Хотя, как водится. Мошенники — самые приятные люди на свете. Иначе как им удаётся так легко разводить на бабки совершенно разных людей. К каждому находят нужный подход, и любого так уболтают, что он сам добровольно отдаст все свои сбережения, да ещё и спасибо при этом скажет.

Ну, что же? Может быть, может быть… Только тогда у меня появляется ещё один вопрос. На кого он работает? На бандитов? Или на ментов с чекистами?

Ладно. Как там издревле говорят? Утро вечера мудрёней. Вот завтра и посмотрим. Кто ист ху?

Глава третья.

«Большой брат следит за тобой!» Дж. Оруэлл

Время течёт, как сквозь пальцы вода.

Жизнь — это лестница, но в никуда.

Каждый наш шаг то ли вверх, то ли вниз,

Это всего лишь жизни каприз.

Сколько ступеней? Не знает никто.

Словно в тумане и это, и то.

Не оглянуться обратно опять

И впереди ничего не видать.

Так и идём, несмотря ни на что.

Жизнь — это путь из чего-то в ничто.

Словно ступени — часы и года.

Жизнь — это лестница, но в никуда.

22 августа. 1990 год.

Белорусская ССР. Минск.

Не могу не рассказать о хорошем… Я, наконец-то выспался. Проснулся, правда, не сам. Девчонки стали шуметь на кухне. Вот я и проснулся.

Проснулся, и почувствовал, что мне хорошо. Лежу, в потолок гляжу… С кухни уже доносятся очень аппетитные запахи. А мне совсем неохота вставать. Но… Природа шепчет… Пора проведать белого друга. Приходится вставать и идти за зовом природы, а потом умываться… А потом… Потом я проснулся окончательно.

Несмотря на не слишком правильный кофе, он всё равно бодрит. А свежеприготовленные блинчики добавляют здорового энтузиазма. Или это не блинчики, а оладушки? Не пойму что-то…

— Ира! А это блинчики или оладушки?

Ирина задумалась. Но тут вмешалась Машка.

— Мы хотели сделать оладьи, но получилось слишком жидко, но настоящие блины тоже не получились… А что, тебе не понравилось? Не вкусно?

— Вкусно! Мне нравится. Вы молодцы!

Доброе слово и кошке приятно, а уж девушкам тем более.

— А вы сами чего не едите? — поинтересовался я у них.

— А мы уже. — снова ответила Машка. — Пока готовили, все, которые не получились…

— Да, вроде бы у вас всё получилось. — высказал своё мнение я.

— Это потом. А сначала были не очень… Кривые и…

Нашу беседу прервал дверной звонок.

— Мы разве ждём гостей? — удивился я.

— Ты же сам говорил, что Антон должен зайти сегодня.

— А чего так рано?

— Максим! Ты на часы-то погляди. Полдвенадцатого уже.

— Правда… Ну и ладно.

Пока мы с Машкой болтали, Ира уже открыла дверь и впустила гостя. Это действительно был Антон. Но, как мне показалось, какой-то он усталый на вид. Не выспался что ли? Ну… дело молодое. Но не дол такой же степени. И синяки под глазами, и сами глаза красные…

— Завтракать будешь?

— Завтракать? — переспросил Антон. — Время-то к обеду уже.

— А мы всё проспали. — зевнув поделился с ним я. — Вчера с дороги, потом на рынок ходили… Устали, наверное.

Ира тем временим уже налила Антону кофе и подвинула к нему поближе тарелку с оладьями. Отказываться парень не стал и присоединился к нашей трапезе.

А я смотрел на него и думал, как разительно отличается тот вчерашний Антон, и этот сегодняшний. Вчера этот парень выглядел, как комсомолец, спортсмен и просто красавчег. Ну, прям хоть вешай его на доску почёта с подписью «отличник боевой и политической подготовки». И только сейчас до меня дошло, почему он мне вчера подсознательно не понравился. При всей своей внешней приятности, он был похож на «правильного мальчика», которого в школе все учителя ставили в пример остальным хулиганам. Но на самом деле «мальчик» был скрытой гнидой, крысой и стукачом. А когда пришла пора всем в армию идти. Отмазался, предъявив поддельную справку из психушки. Хотя, кто знает, может справка и не была поддельной.

Зато сейчас, невыспанный и в помятой одежде, Антоша был больше похож на Маскима Перепилицу из одноименного фильма, аккурат в тот момент, когда его папаша решил, что сына из армии выгнали.

— Антон! Ты деньги принёс?

— Какие? — чуть не поперхнулся очередным оладушком наш гость.

— Ну-у… Ты же сам говорил, что хочешь обновить свой гардеробчик. Вон там пакеты на диване лежат. Всё по твоему заказу. Если размер не подойдёт, найдём более подходящий.

На лице Антона прямо читалось какое-то недопонимание происходящего.