Без особых проблем добравшись до крепости и пару часиков поспав (во сне энергия золотого тела восстанавливается быстрее, да и просто отдых не бывает лишним) я быстро позавтракал и пошел на стену. Там уже находились остальные командиры, собравшиеся вокруг Ждана — маг умудрился создать точную карту окрестностей радиусом в десять километров, с перепадом рельефа и отметками живых существ, куда в режиме реального времени выводил данные с леталок и докладов подчиненных. Надо ему премию, что ли, дать. Старейшин поощрять сложно, потому что у них всё есть, а то, чего нет, они купить могут. Или, ещё хуже, желания у них такие, что даже мне, со всеми ресурсами и возможностями, выполнить тяжело.

— Хорошая штука, — почуяв меня, Фредерика обернулась и указала на карту. — Нам бы такая пригодилась.

— Идёт исключительно в комплекте с Жданом, — кивнув всем в качестве приветствия, отшутился я. — А вообще — напомни через годик. Может, что-то похожее разработаем, для менее опытных магов. Кроме волков, ещё кого-нибудь заметили?

— Несколько десятков отметок людей, лис, сов и росомах, глава.

— Наблюдатели, наверное, — предположил я. — Кроме росомах, те наёмники. Сов сколько?

— Трое, старший. На левом фланге маячат.

Отношения с совами у нас своеобразные. Дело в том, что характеристики белой энергии, подходящей кошкам, совпадают с характеристиками энергии, усваиваемой воронами, куницами и совами. Иными словами, эти три Народа являются нашими прямыми конкурентами. В отношениях с куницами всё довольно жестко, они регулярно пытаются влезть на чужую поляну и столь же регулярно получают отлуп. Можно сказать, между нами вражда. А вот с воронами и совами удалось договориться, разделив в своё время сферы влияния. Правда, надо учитывать, что последний договор заключался сто лет назад, с тех пор многое изменилось и, похоже, пришла пора его пересматривать. Скорее всего, разведка сов должна оценить, насколько мы сильны, стоит ли вести переговоры с позиции силы.

— У них должны быть подкрепления, — сделал я вывод, изучив карту. — Засадный полк или что-то вроде того.

— Следопыты из дальних сотен никого не заметили, глава, — сообщил Игорь. — С леталок тоже крупных соединений не видно. Только отставшие отряды из десятка-другого волков.

— Резерв может ждать возле перехода, — предположила Фредерика. — Со стороны Великого Вожака логично взять с собой только своих, чтобы серые получили всю добычу и славу. А на тот случай, если война пойдёт по плохому сценарию, сзади оставить заслон из наёмников, союзников, ну и пары сотен ветеранов для контроля.

Хорошо, если так. Мне совсем не улыбается в разгар сражения внезапно обнаружить подошедший отряд свеженьких врагов.

— Будем надеяться, ты права. Серые пока не собираются?

— После того тарарама, что ты устроил? К полудню раскачаются, — предрекла медведица. Бросив последний взгляд на карту, она поднялась с места и сообщила: — Ещё пару часиков подремлю. Если вдруг они раньше начнут, гонца пришлите.

— Приятных снов.

Может показаться, что мы с Фредерикой слишком расслаблены, заранее считаем битву выигранной. В какой-то степени — да, считаем, но никакого расслабона нет. Ситуация непрерывно мониторится, и, если вдруг разведка сообщит нечто, выбивающееся из привычных рамок, планы немедленно будут изменены. Откорректированы. Просто сейчас действия волков укладываются в один из основных сценариев, разработанных перед нападением, поэтому весомых причин для тревог нет. Вот когда (и если) противник начнёт творить неожиданное, тогда наступит время для беспокойства.

Я процентов на девяносто уверен, что ждать от серых нестандартных действий бессмысленно. Полководцы, способные удивить, рождаются редко. Шаблонность мышления, конечно, мою работу значительно облегчает, но всё равно чуточку жаль. После первой сотни сражений они превращаются едва ли не в рутину, скучную и неинтересную, поневоле возникает соблазн менее тщательно подойти к подготовке или вовсе свалить руководство на заместителей. Те из Первых, кто этому соблазну поддались, в поисках ярких эмоций бросались в гущу битвы, отдаваясь кровавому угару, наслаждаясь резней. Сейчас все они мертвы.

Кроме того — то, что остальные действуют более-менее одинаково, вовсе не означает, что я сам должен следовать шаблонам. Репутация кошек как одного из опаснейших Народов возникла во многом благодаря склонности действовать неожиданно. У нас даже школьная программа поощряет учеников решать задачи различными способами, тем самым развивая их мышление.

Несмотря на тот факт, что в обоих лагерях большая часть бойцов спала или пыталась это делать, набираясь сил, для руководства сражение, по сути, уже началось. Беспокоящие наскоки наших диверсантов парировались охраной волков, небольшие группы разведчиков натыкались друг на друга, повсеместно вступая в короткие яростные схватки. Медикаменты, зажигательные снаряды, прочие расходники подносились поближе к местам будущих боёв, техники проверяли состояние големов, доводя их до идеала, звено леталок барражировало на высоте, нервируя вражеских наблюдателей периодическими рывками к земле. Мелочи, вроде бы, но именно они приносят победу.

— Старший, — не выдержал наконец Ждан. Я всё гадал, когда же он подойдёт. — Спросить насчет полка Максима хотел.

— Почему он стоит вдалеке, прикрытый иллюзиями, и не факт, что успеет вмешаться в драку?

— Да, верно, — кивнул маг.

— На самом деле, при необходимости полк подойдёт к Медянке за три часа. Правда, измотан будет, но создать видимость угрозы сможет, — заметил я. — Хотя это на крайний случай, если вдруг бой пойдёт по наихудшему сценарию. При нормальном развитии событий Максиму здесь делать нечего, у него будет совсем другая задача. Как думаешь, чем должен закончиться нынешний конфликт?