— Почему вы согласились?

— Я хотела уйти от Огневых. В клане плохо относятся к детям, рожденным с мутациями золотого тела, так что жилось мне не сладко. Муж, разумеется, о моих проблемах знал, но мутация не передаётся по наследству.

— Это мнение медиков или так в клане говорят?

— Я проверялась в Госпитале. Врачи знают о ситуации в клане, пытаются с ней бороться, однако причина частого рождения слабосилков для них остаётся загадкой.

— А они рождаются часто?

— Каждый второй, — мрачно улыбнулась женщина.

За полторы тысячи лет привыкаешь ко всякому, чувство удивления, как и остальные эмоции, изрядно атрофируется, и всё равно я ощутил, как брови непроизвольно поползли вверх. Для старого клана с древней историей, вычищенной генетикой, наработанными методиками развития нормой является появление на свет не более чем пяти процентов детей, не способных оперировать психоконструктами среднего круга. Половина — это катастрофа.

— Сколько?! — вот и Иван шокирован.

— Тебе не послышалось, — повернулась к сыну Отрада. — Об этом не принято говорить, но у Огневых серьёзные проблемы с наследованием. Причем у ребенка от брака между родственниками мутация золотого тела практически гарантирована. Почему, по-вашему, слабосилков отдают в другие кланы или в потомственные семьи магов? Или просто отправляют из Триединства, денег дадут на первое время и всё, дальше крутись, как хочешь? Потому что иначе примаков, вошедших в клан через брак, окажется слишком много, и кровь разбавится до потери наследия.

— Не сходится, — сказал я. — Ростислав Огнев, текущий глава, высший. Его родители тоже были Огневы.

— Значит, существует какой-то способ обмануть проклятье. Правящие семьи наверняка его знают, в них слабосилки практически не рождаются. Вместе с тем, ни среди моих сверстников, ни среди более молодых нет ни одного выходца из младшей ветви, поднявшегося выше среднего круга.

— Давно такое началось?

— Лет пятьдесят уже, — прикинула женщина.

— А почему я ничего не слышал? — снова влез Иван. Голос его звучал как-то обижено.

Отрада смерила сына не слишком дружелюбным взглядом.

— Глава клана не должен всё свободное время проводить на тренировочном полигоне, вот почему!

Судя по тому, как парень замолчал и недовольно поджал губы, спор у них старый. Оба правы. Если не уделять время личному развитию, очень просто наткнуться на сильного противника и погибнуть, выполняя задание. Вдобавок Иван — старший сын, то есть основной добытчик после смерти отца, других крупных источников дохода у семьи нет. Неудивительно, что он пашет, как проклятый, не особо глубоко вдаваясь в окружающую его обстановку. Ещё нужно помнить, что крошечный клан Головлевых не обладает статусом, влиянием, редкими знаниями или навыками и, следовательно, никому не интересен. В таких условиях можно позволить себе определенную ограниченность. Вместе с тем, Отрада совершенно правильно указала, что глава клана не имеет права быть всего лишь хорошим бойцом. Или только сильным магом, если уж на то пошло. Или не обязательно глава. Человек, желающий сделать карьеру, обязан обладать широким кругозором, иначе конкуренты сожрут, а нормальная мать хочет увидеть своего ребенка состоявшимся.

Сомневаюсь, что Иван высоко взлетит. Слишком прост, прямолинеен, в ученики я бы его не взял. Хотя энергетика развита прилично, до старшего круга дотянуть парня вполне реально. Зажравшийся Бесследный не прав, старший круг — это очень неплохо, можно войти в элиту и занять серьёзный пост, были бы иные качества. Но, увы, чего нет, того нет.

— Правильно ли я понимаю: именно болезни золотого тела являются главной причиной снижения численности Огневых?

— Не знаю насчет главной. Одной из основных — безусловно.

— А какие ещё?

— Возможно, большое количество кровников? — деланно-безразлично пожала плечами Отрада. — В какой-то момент они умудрились разругаться со множеством влиятельных лиц. Не только с магами из союзных кланов, но и с владетелями, крупными купеческими домами. С кем не разругались, тех просто оттолкнули. Даже здесь, в Триединстве, среди своих, у Огневых отвратительная репутация надменных снобов. И что самое страшное, их она полностью устраивает!

Как бы она ни скрывала, ситуация с бывшим кланом Отраду задевает.

— Я хотел бы, чтобы вас осмотрели наши медики.

— Зачем? — слегка напряглась женщина. — Думаете, они компетентнее наших?

— Методики врачей Народов отличаются от человеческих. Мы можем заметить нечто, пропущенное в Госпитале.

— Ладно, давайте. Только я не могу уезжать надолго, за младшими надо присматривать, — предупредила Отрада.

— Речь не идёт о том, чтобы пойти на осмотр прямо сейчас, — улыбнулся я. — Мне важно принципиальное согласие. В ближайшее время отвлечь наших целителей всё равно не получится, они заняты внутренними делами, поэтому о дате осмотра и где он будет проходить договоримся позднее. Возможно, кто-то из специалистов сам приедет сюда.

— Это было бы идеально.

Отрада ещё много чего рассказала — и об Огневых, и просто о жизни в Триединстве, о внутренней кухне крупнейшего магического поселения страны. В отличие от сына, она больше интересовалась окружением, подмечая важные детали. Город не напоминал банку с пауками, но, конечно, определенные нюансы общения между клановыми, между клановыми и потомственными, между магами и гражданскими присутствовали. Местные впитывали их в процессе взросления, а вот приезжим приходилось тяжеловато.