— Здравствуйте, господин Александр. Я не заметила вашего появления.

— Значит, я не худший из своего Народа, а наша репутация мастеров проникновения заслуженна. Хотите совет? Вашу сигнализацию довольно легко улучшить.

— Буду только благодарна.

Следующие минут десять я объяснял, как, сравнительно дешевыми методами, всего лишь добавкой пары простых артефактов и перенастройкой уже существующих, раза в полтора повысить эффективность системы. Слушала Отрада внимательно, причем, судя по задаваемым вопросам, объяснения понимала.

Имя реального, не на бумаге, главы клана Головлевых стало очевидно ещё при нашей первой встрече. Хотя справедливости ради надо сказать, что в финансовом плане семью целиком обеспечивает Иван, остальные источники доходов невелики. В смысле, по меркам магов невелики, бедняки на эти деньги могли бы годами жить. Но всеми остальными сферами, начиная от хозяйственных дел и заканчивая взаимодействием с властями, заведует Отрада, причем у неё неплохо получается. Умудрилась младшую дочь пропихнуть в Академию, где та имеет неплохие шансы войти в свиту какой-нибудь принцессы из более влиятельного клана или просто завести полезные знакомства. У меня даже мелькнула мысль поухаживать за женщиной, но, во-первых, она на интрижку не настроена, во-вторых, от неё чувствуется слабый запах постороннего мужчины.

— Вот и гости пришли, — заметил я, ощутив стоящих у калитки людей. Магов. — Встретите их?

— Нет нужды. Они знают, куда идти.

Хозяйка дома слегка прищурилась, получив сигнал от системы оповещения, и отослала ответ, разрешая впустить посторонних на территорию усадьбы. Какими бы ни были хорошими у неё отношения с родственниками, полного доступа она им не дала.

Этикет у магов своеобразный, особенно по сравнению с аристократией. К счастью, пришедшие не считали нужным соблюдать все условности, они просто вошли в распахнутые двери и проследовали в гостиную. Где увидели кота, распивающего чай за столиком.

Вошедшая первой Карина Огнева по инерции сделала пару шагов и застыла, впав в ступор. Подруга предупредила её, что ожидается важный гость, с которым она хотела бы их познакомить, но отказалась назвать, кто именно. Сказала, что так забавнее. Карина ожидала увидеть кого-то из верхушки Гильдии, путешественника из столицы, жреца или художника — словом, кого угодно, только не представителя Народа, некогда связанного с Огневыми почти братскими узами.

Эгиль держался лучше. Выглянув из-за плеча женщины, он мгновенно оценил диспозицию, бросил укоризненный взгляд на довольно улыбавшуюся Отраду и чуть подтолкнул Карину в спину, намекая, что надо бы двигаться дальше. Та, отмерев, сделала логичный, но неправильный вывод:

— Здравствуйте! Вы, наверное, господин Бесследный? Отрада про вас много рассказывала!

— Нет, не Бесследный. Можете называть меня Александром, — покачал я головой.

— Господин Александр, позвольте представить вам Эгиля, сына Ветра, и Карину, дочь Майи, Огневых, — вспомнила наконец о манерах хозяйка дома. Краем глаза я увидел, как она состроила страшную гримаску подруге. Да, знакомство сложилось сумбурно. — Господин Александр прибыл в Триединство по делам, и выразил желание встретиться с кем-то из клана, заслуживающим доверия.

Что характерно, для знакомства с места я не встал, и это восприняли как должное. Помнят ещё!

— Мы не ожидали увидеть кого-то ещё из Игривого Народа, господин Александр, — взял в руки разговор Эгиль. — Неужели гнев вашего главы наконец-то остыл?

Карина огромными глазами смотрела на Отраду, та еле заметно качнула головой и, отклонившись назад, губами проартикулировала: «просто одно имя». Ну-ну.

— Разве вы примирились с той стороной? — вопросом на вопрос ответил я.

— Вы имеете в виду бунтовщиков? Мы думали, никто из них не уцелел.

— Вот вам и ответ. С чего бы главе менять свою позицию? Пока ветви не признают друг друга и не объявят о примирении, Народ не будет иметь дела с Огневыми.

Эгиль помолчал, что-то прикидывая, после чего осторожно сообщил:

— Я не могу говорить за главу и старейшин, но, думаю, они готовы забыть прошлые обиды. В конце концов, с раскола прошло достаточно времени, большинство участников тех событий мертвы. Однако мы не можем ни о чем договариваться с отложившейся ветвью, потому что не знаем, где она находится.

— Они тоже не испытывают сильного желания с вами общаться. Да вы садитесь, — махнул я рукой в сторону пуфиков. — Разговор предстоит долгий.

Наверное, старость меня всё же настигла. Иначе отчего испытывать сентиментальность при взгляде на трёх схожих людей, сидящих рядом за одним столом? Все Огневы высокие, стройные, грациозные, с изящными чертами лица и кистей, на них буквально хочется любоваться. Плохо, что с посторонними ведут себя, как надменные засранцы, да, собственно, таковыми и являются. Клановое воспитание культивирует в детях чувство превосходства над окружающими. Позднее жизнь бьёт гордецов по башке, выбивая дурь, но зачастую слишком сильно бьёт, насмерть.