— Ваше величество, так в чем проблема? — подал я голос, стараясь, чтобы он был как можно более почтительным. — Выписать во дворец номеров пять или шесть, всем хватит…

— А им вообще не положено журнал «Осколки» читать! — снова взревел государь. — Бульварное чтиво. Неизвестно, откуда Великим князьям журнал принесли. Контрабанда в стенах дворца…

Товарищ министра, пусть и мой батюшка, но верный слуга короны. Поэтому, он даже не сомневался.

— Наказать надо титулярного советника, — твердо сказал отец. — Чтобы раздрай в августейшее семейство не вносил. Ишь, Великой княгине нос расквасили, а наследнику фингал под глаз…

Если расхохочусь, точно меня в Японию сошлют. Но как удержаться-то?

— А помните, Александр Иванович, неделю назад вы докладывали, что у тунгусов падеж оленей, не могут выяснить — болезнь какая или чей-то злой умысел? Шаманов своих лупят — а те ничего сделать не могут. Пусть господин титулярный советник туда едет, расследует. Командировку ему оформите от своего ведомства, казачков в помощь дадим.

— Ваше Величество — очень дельная мысль. Пусть мой сынок по тундре побегает, злодеев отыскивает.

— В тундру хотите, Иван Александрович?

Это уже император интересуется.

— Не хочу, — пробурчал я, осмеливаясь вызвать неудовольствие и папеньки, и императора.

— Чего это — не хочу? — фыркнул император. — Государь прикажет, так и отправитесь.

Хотел сказать, что на Тунгуске комары, метеориты с неба падают, еще там Снежный человек бродит. Но не стал. Посмотрел на императора, с робкой надеждой — может, шутит? Но тот сохранял невозмутимую физиономию. И спросить нельзя. И что, я сейчас стонать стану и говорить — мол, не хочу и не буду? Дескать — у меня невеста в Череповце? А вот шиш вам. В тундре тоже люди живут. Зря я что ли песню невесте пел про тундру? Вот, допелся.

— Если государь приказывает, то я готов. Когда прикажете выезжать?

— А сами-то, господин титулярный советник, как считаете? — полюбопытствовал император.

— Если в тундре падеж уже две недели — но реально, это уже месяц, а то и больше — все-таки, пока новости дошли, сколько времени прошло? Как говорится, выезжать для расследования нужно было вчера. Пожалуй, тянуть не стоит. Если министерство внутренних дел сегодня все документы выправит, денег даст — то чем быстрее, тем лучше. Успеваю на вечерний поезд до Москвы. Куда дальше ехать не знаю, посмотрю по карте. Хорошо бы еще ветеринара с собой взять — сам не великий специалист, но по дороге решу. Ваше превосходительство, — обратился я к отцу. — Надеюсь, бумаги сегодня сможете подготовить? Денег у меня с собой есть рублей сто, на первое время хватит, потом еще надо бы прислать. Еще…

Надеюсь, голос не дрогнул?

— Уже как батюшку тебя попрошу — Аню в Череповец одну не отправляй, трое суток девчонке ехать. Пошли с ней кого-нибудь. Мало ли, что может случится.

— Вань, да ты что… Кто же твою, а теперь и нашу Анечку без пригляда отпустит? Девчонка совсем. Не волнуйся. Понадобится, полицейских дам. И до Череповца довезут, как генеральшу.

— Ох ты, я сейчас сам заплачу! — замотал бородой император. — Соавторши нежные, медведей в людей обращают…

Отойдя в сторону, подошел к своему столу, полез в ящик:

— Да, об Анечке этой. Ее Величество для вашей соавторши просила подарок передать… В знак своего величайшего соизволения. Ксюха просила, а я бы не дал. Сплошное расстройство от вас. Ишь — я мчалась три дня, чтобы сказать, как вы мне безразличны. Отвернешься — придворные скачки устраивают. Ладно, это для Анечки.

Государь вручил мне небольшую коробочку, обшитую красным сафьяном. Наверняка какая-нибудь финтифлюшка, вроде брошки. Жуть, как хотелось открыть, посмотреть, но неудобно. А вообще — могла бы императрица и мне что-нибудь подарить. Ладно, Аньке будет приятно.

— Ваше Величество, разрешите выполнять? — спросил я.

— Что выполнять? — уставился на меня император, а батюшка тоже вытаращился во все глаза.

— Если сегодня выезжать, то надо собираться, — пояснил я. — В Тунгуску ехать — надо намордник какой купить.

— Что купить? — в один голос переспросили император и товарищ министра.

— Накомарник, хотел я сказать. — поправился я. — Там говорят, комары стадами летают. Еще нужен плащ с сапогами. Чемодан для такой дороги не подойдет, кожаный мешок понадобится. Все сразу-то не приобрету, придется в процессе.

Его Величество посмотрел на моего отца.

— М-да, Александр Иванович, а ваш сын шуток не понимает… — вздохнул государь.

Ну да, как же… Все я прекрасно понял. Наверное. Не пойму — они сговорились? Серьезные же люди? А так издеваться над человеком… Батюшка-то ладно, но государь?

— А это, Ваше Величество, зависит от того, кто со мной шутит. Если бы кто-то из лиц попроще шутил, понял бы. А когда твой родной отец вместе с императором тебя в тундру отправляют оленей спасать — не до шуток.