— Настоящие, — соглашаюсь я. — Пусть они выращены с помощью магии, но мы с Чаной сами вскапывали землю и сажали семена. Честно говоря, мы и сами не знали, что он вырастет всего за неделю и будет такой огромный.

— Вы владеете природной магией? — вопрошает остроухая. — Великой магией жизни?! В нашем селении такая была подвластна только высшим жрецам… Но такого чуда даже они не могли сотворить! Максимум, поднять упавшие ростки, вылечить меллорн или два от болезней… Очистить воду… А это…

Девушка обводит рукой наш участок.

— Это настоящее чудо! Столько голодных можно накормить! А что это?

— Кабачки, — коротко отвечаю я. — Из них получается прекрасная икра. А можно поджарить на масле…

— Чудно! А это что?

— Баклажаны. Очень вкусные, если…

— А это. Ой, это же капуста?! Святая Элуна, да она просто огромная!

— Чана, оставляю ее на тебя, — вздыхаю я, глядя, как эльфийская дева принимается скакать по участку не хуже самой ушастой. — Поговори с ней, расспроси откуда, почему здесь, что умеет и как здесь вообще оказалась. Я пока займусь картошкой.

История Арины оказалась… довольно необычной, странной, а местами идиотской и пугающей идиотизмом ее народа. Короче, жрецы местной богини, наслушавшись пророчеств или обкурившись, решили послать в глубину безлюдных земель, кишащих монстрами и чудовищами… самую слабую и беззащитную из них на поиски будущего Избранного, который, дескать, должен спасти их народ от вымирания и принести процветание. Почему нельзя было набрать отряд лучших из лучших охотников и воинов, Арина не смогла ответить. Она и сама до сих пор впадала в ярость и недоумение, вспоминая, как в ее покои ввалилась группа жрецов (среди которых был и ее папочка), вещая очередное пророчество. И это после всего того, что случилось за последние полвека, когда гордые эльфы отказались от странных предсказаний и пророчеств!

И все же, невзирая на ее крики и яростное сопротивление, ей просто-напросто заткнули рот и связали, закинув в телегу, и вывезли под охраной за пределы Леса. К слову, к ней приставили каких-то преступниц, у которых также был выбор ответить за какие-то преступления или стать ее «добровольным» спутником. В случае успешного выполнения задания им было суждено не просто снять с себя вину за совершенные деяния, но даже войти в историю.

— Впрочем, любезности им это не добавило, — рассказывает, хлюпая носом, Арина. — С мной обращались как с рабыней, не имеющей права голоса! А когда я не стерпела и решила напомнить им, кому прихожусь родней, меня избили, связали и пообещали бросить на съедение тварям, если я не подчинюсь им.

— Я смотрю, эльфы не слишком отличаются от людей? — заметил, перекапывая дерн для следующих посадок.

— Нет, что вы! — отчаянно замотала головой Арина. В ее глазах даже ужас отразился. — Просто те пятеро… Они из пришлых эльфов. Тех, кто когда-то ушел на запад в поисках лучшей доли и смешался с людьми, гномами и прочими разумными! Они иногда приходят к нам, торгуют и даже просят защиты. Но многие из приходящих также легко преступают наши законы, словно и не нашей расы вовсе!

— Понимаю, — бормочу сквозь зубы. — Мне тоже знакома эта ситуация…

Бесит, когда люди казалось бы своей нации уезжают в другую страну, спасаясь от репрессий или боязни загреметь в армию, но потом возвращаются, когда угроза проходит? Понимаю, у нас такое было постоянно. Самое интересное, потом все эти «несчастные, преследуемые государством», люди возвращались и продолжали вести себя по-свински и даже хуже, иногда даже не объясняя причин своего скотского поведения.

— Когда мы миновали последний ориентир, о котором нас предупреждали жрецы, моя «охрана» совсем распоясалась, — с дрожью в голосе сообщает Арина.- Здесь, в безлюдных землях, им нечего было опасаться гнева богини или других незримых сил, поэтому они с легкостью предали свои обещания и клятвы! К тому же двух из пяти сожрали монстры и они совсем озверели. Я умоляла о снисхождении, была готова даже прислуживать им как рабыня, лишь бы они не оставляли меня одну в этом лесу, но они лишь посмеялись надо мной, сказав, что такая неженка как я должна ощутить жизнь полностью и бросили меня совсем одну в диком лесу….

— Крак!

Это я сломал ветку, которую сжимал в ладонях. На меня нахлынули воспоминания и слова старого сенсея, который точно также бросил меня «выживать» совсем одного в дикой тайге. Жаль, мне не дали вырезать ему не спине все те дни черточками, которыми я исполосовал стену в своем убежище, мокрой и продуваемой норе, отбитой у волков. Может, старый черт и преследовал благие цели, но когда увидел кровавую ярость в моих глазах, то счел за лучшее сбежать.

Выровняв дыхание, обращаюсь к девушке:

— Здесь тебя никто не обидит. Вижу, что зелье подействовало. А сейчас присядь, мне надо будет тебе кое-что рассказать. Видишь вон тот сарай? На самом деле это не просто постройка, а Врата между мирами…

Минут через десять подробного рассказа, веду за лапку недоверчивую остроухую на экскурсию. Про урожай временно приходится забыть, так как сейчас важнее ввести Арину в курс происходящего, показать ванну… В общем, проделать с ней то же самое, что неделю назад показывал Чане. Радует, что сейчас у меня есть толковая помощница и мне не придется лично отмывать эльфийку… Хотя, я бы не отказался.