Как бы ни отличались стрекозы друг от друга, у них все равно остается много общего. Это образ жизни, строение, способ размножения, способность уничтожать вредных насекомых.

Аскалаф

Аскалаф по своему внешнему виду напоминает пеструю стрекозу, но только длинные черные усики с круглой булавой на конце сразу отличают его от стрекозы. Аскалаф пестрый – представитель семейства аскалафов, средиземноморский реликт (древний обитатель нашей планеты). Длина его тела, покрытого густыми черными волосками, как правило, не превышает 16–20 миллиметров. Крылья у аскалафа желтые с темными пятнами и почти прозрачными кончиками.

image l:href="#"

Аскалафы: желтый и пестрый

Некоторые из аскалафов – прекрасные летуны, ведь они ловят свою добычу (мелких насекомых) на лету, на высоте 2–3 метров. Добычу надо догнать и схватить, поэтому аскалафы в совершенстве освоили фигуры высшего пилотажа. Таким пируэтам – «мертвым петлям» и «бочкам», позавидует любой пилот ас."

Самки этих насекомых откладывает яички на стеблях трав двумя параллельными рядами, в которых бывает до 50 яиц. Вышедшие личинки спускаются на землю, где живут под камнями или листьями, охотясь за мелкими насекомыми и их личинками. Личинки аскалафа похожи на своих родственников – личинок муравьиных львов, только более широкие и плоские, да и ловчих ям в песке не роют. Сильно изогнутые челюсти позволяют им схватить и удержать свою жертву. На последней стадии своего развития личинка аскалафа плетет шелковый круглый кокон, в котором окукливается. Перед выходом взрослого насекомого куколка вскрывает его мощными жвалами, открывая выход пестрому летуну.

Распространен аскалаф на юге России, в Закавказье, Средней Азии, Казахстане,

Западной Сибири. Но даже в этих местах своего постоянного обитания он стал встречаться все реже и реже. Именно поэтому аскалаф пестрый взят под охрану закона и занесен в Красную книгу. Вот только успеем ли мы изучить это интересное насекомое до того, как оно полностью исчезнет?

Прожорливые волнянки

Наверное, нет места на земном шаре, за исключением Арктики и Антарктиды, где бы не встречались эти несколько неуклюжие бабочки. Но поскольку все живое тянется к теплу, больше всего волнянок обитает в тропиках и субтропиках. Особенно богата ими фауна Западной Африки. Здесь уже описано около пятисот видов волнянок, но ведь в джунглях Африки есть места, куда не ступала нога человека. Так что эта цифра может быть и больше. Вполне возможно, что и в безбрежных просторах Сибири, где пока обнаружено только 50 видов этих бабочек, на самом деле их гораздо больше. Что касается Европы, то здесь волнянок набралось 40 видов и скорее всего новых открытий не предвидется.

Бабочки этого семейства средних и мелких размеров, в большинстве случаев они окрашены в светлые цвета. На передних крыльях обычно имеется рисунок, задние крылья одноцветные. Усики у самцов гребенчатые.

Большинство волнянок – это смертельные враги деревьев. Конечно, самый известный злодей, просто–таки Джек Потрошитель, – непарный шелкопряд. Только не путайте его с тутовым шелкопрядом, который подарил человечеству шелк. Тутовый шелкопряд относится к настоящим шелкопрядам и никакого отношения к волнянкам не имеет. Конечно, он тоже порядочный обжора, но до непарного собрата ему далеко. Дурная слава пришла к непарному шелкопряду во второй половине девятнадцатого века. А было это так,

Французский астроном Л. Трувело решил заняться изучением чешуекрылых. Для этого он привез из Европы в Америку к себе домой в штат Массачусетс яйца непарного шелкопряда. А дальше случилось то, что обычно происходит, когда человек занимается не своим делом. 8 мая 1869 года несколько гусениц совершили побег от незадачливого ученого. То, что началось дальше, впоследствии назовут крупнейшей вспышкой массового размножения этого вредителя. Гусеницы сожрали всю листву. Абсолютно всю! Леса и сады стояли голые, как в позднюю осень. Дальше больше. В 1901 году этот злодей уничтожил листву на 4 тысячах квадратных миль, а в 1907–м ему уже с трудом хватало 10 тысяч квадратных миль. Американцы стонали и... стонут по сей день, выкладывая ежегодно по 2 миллиона долларов, чтобы хоть чуть–чуть уменьшить численность этого вредителя. Что касается мистера Трувело, то история умалчивает, как отреагировали разъяренные фермеры на невинное увлечение астронома бабочками.

Бабочка–монашенка очень сходна с непарным шелкопрядом как по внешнему виду, так и по образу жизни. Название она получила за свою бело–черную окраску. У некоторых экземпляров окраска практически черная, как одеяние монаха.

В начале мая вылупившиеся гусеницы бабочки–монашенки собираются целыми легионами на стволах деревьев, и садоводы, которые называют такие скопления гусениц «зеркальцем», стараются их истребить. Иногда эти бабочки производят страшные опустошения, не уступая в этом непарному шелкопряду. Порой они дочиста выедают сосновые и еловые леса. Например, в одном из европейских лесничеств в июле 1858 года бабочки–монашенки появились в таком огромном количестве, что весь лес буквально был покрыт этими насекомыми, а поверхность одного озера казалась совершенно белой от бесчисленного множества потонувших в нем бабочек. Наблюдателям казалось, что идет сильная снежная метель. Чтобы прекратить распространение вредителей, пришлось выжигать целые лесные участки. Подобное происходило не только в Европе, но и в Азии, Японии и Сибири.

image l:href="#"

Шелкопряд непарный и златогузка

В России вспышки массового размножения бабочек–монашенок зафиксированы в лесах Поволжья, на Среднем и Южном Урале, а также в сибирской тайге. Вся беда в том, что бабочки–волнянки отличаются завидной всеядностью. Если любого человека, неспециалиста, попросить перечислить деревья, которые он знает, то надо полагать, он назовет не больше трех десятков. А в меню непарного шелкопряда их входит в десять раз больше – более трехсот. Но мало того, что эти бабочки чрезвычайно прожорливы, они еще и необычайно плодовиты. Так самка монашенки может отложить до 300 яиц, самка бабочки–златогузки, которая тоже относится к волнянкам, до 500, а самка непарного шелкопряда – от 450 до 1.000. В наше время волнянок внимательно изучают ученые, и, конечно, в первую очередь их интересуют способы борьбы с этими врагами лесов и садов.

Интересны также бабочки ратного шелкопряда, а точнее их гусеницы. Походные, или ратные, гусеницы более, чем какие–либо другие, могут быть названы ядовитыми. В их волосках содержится слишком много муравьиной кислоты. Если вдруг какое–нибудь животное захочет попробовать их на зубок, то хорошего из этого ничего не выйдет, так как, попадая на слизистую оболочку, волоски вызывают сильное воспаление, которое иногда кончается даже смертью.

Название свое гусеницы эти получили потому, что совершают длинные путешествия, собравшись правильными походными рядами. Они вылупляются, как правило, в мае из яичек, отложенных самками в предыдущее лето, и обыкновенно держатся вместе все время своей шестимесячной жизни. Тотчас же после рождения гусеницы отправляются в поход, причем форма ратного строя зависит от количества гусениц. Если их не очень много, то они вытягиваются гуськом, если же больше, то располагаются клином в несколько рядов. Дойдя до подножия дерева, гусеницы ползут по стволу, взбираясь на верхушку, и там начинают объедать листья, но даже и во время трапезы они не нарушают строй. К вечеру гусеницы спускаются по стволу вниз и прячутся в каком–нибудь углублении или в разветвлении сучьев. Так как гусеницы ежедневно возвращаются в раз избранное убежище, постепенно там накапливается целый слой ядовитых волосков, которые разносятся ветром и попадают в глаза или нос животных и людей, находящихся поблизости.