— Мы так за вас беспокоились, Хранитель. Мы думали, что этот урод убьёт вас, — заплакала от счастья Чада и прижалась к груди своего Хранителя. Он по-отцовски погладил её по голове и ответил:

— Согласен с тобой. В какой-то степени он урод. Никогда не видел настолько сильных людей. Даже не представляю насколько в реальности велика его сила, если он играючи справился с пятью Хранителями. Но кое в чём вы все ошибаетесь. Он не пытался причинить нам зла. Наоборот, он делает всё, чтобы мы смогли выжить и защитить Эратион.

Император просто не мог никому этого рассказать, поэтому ему пришлось сделать это всё одному. Зато сейчас он развязал нам руки, и теперь мы можем делать то, чего не могли раньше. Теперь у нас больше шансов победить Хаос. Никогда не сомневайтесь в императоре. Он человек чести, — когда Хранитель подводного народа закончил говорить, чада несколько раз шмыгнула носом, успокоилась и спросила:

— Он точно никак не навредил вам? С вами всё в порядке?

— Со мной всё хорошо. Не стоит переживать за меня. Это была тренировка, суровая, но эффективная. Спасибо тебе, что помогла выбраться из пучин хаоса.

— Пожалуйста. Я очень старалась.

— А почему ты не говорила раньше, что умеешь так красиво петь? Я никогда ничего подобного не слышал. Это невероятно! — обратился я к русалке.

— Тебе, правда, понравилось? — смутившись, спросила Чада.

— Очень. Я в неописуемом восторге!

— Ну, вообще-то это особое пение, и не каждому смертному можно его услышать. Но тебе считай повезло, ты услышал как поёт множество представителей подводного народа. Такое вообще мало кому удаётся услышать за всю их жизнь.

— Тогда я очень рад, что мне повезло. Жаль только, что не всем можно слышать ваше пение. Я бы попросил вас хотя бы иногда петь в моём замке и на крупных мероприятиях. Мне очень понравилось, как ты поёшь.

— Вообще-то считается, что у меня средние вокальные данные.

— Не знаю, кто так считает, но я слушал бы тебя часами без перерыва.

— Ну, раз Хранитель говорит, что ты помог ему, а не навредил, то так и быть, я могу иногда петь тебе.

— Спасибо. Буду тебе очень признателен. Я тебя перенесу к твоему отцу, а то он уже волнуется. А ты ему расскажи о том, что услышала от Хранителя. Мы ещё немного поболтаем, и я сниму сферу-щит. Тогда они и смогут переговорить с Хранителем.

— Хорошо. Я готова, переноси.

Султанат.

— Кажется, Немезида очнулась! Хвала Создателю! Бегите оттуда Хранительница! — заорал Лофтиил, когда увидел, что Хранительница Жизни пришла в себя. Вот только она его не услышала, а может и не могла сбежать. От императора можно ждать чего угодно.

— Ничего не понимаю. Почему они не пытаются вернуться в свой план бытия? И почему разговаривают с предателем, как ни в чём не бывало? — Продолжил разговаривать сам с собой будущий Великий Князь светлого леса.

— Может быть потому, что он не предатель? — Вмешался в его рассуждения Римуил.

— То есть, как это не предатель?! Ты же сам видел, как он их истязал!

— Скорее всего, это была вынужденная тренировка. Артём придумал способ, как защитить смертных Эратиона, но он не подходит для Хранителей. Возможно то, что он сейчас сделал это и есть самый действенный способ защитить Хранителей от влияния Хаоса.

— Не верю! Это какая-то уловка!

— Рано тебе ещё становиться Великим Князем, если ты не видишь очевидного. Тебе нужно поднабраться опыта.

— Чего именно я не вижу?

— Того, что всё это время император не притворялся хорошим. В действительности он такой и остался. Если бы он действительно хотел убить или поработить Хранителей, то не предупредил бы меня о том, что именно собирается забрать из нашей сокровищницы.

Ты видел его силу. Он с лёгкостью победил пятерых Хранителей. Как ты считаешь, сколько времени ему понадобилось бы на то, чтобы справиться со всеми нами? Но, как ты видишь, никто из тех, кто пришёл сюда убить его, не пострадал. У него не было цели причинить кому-либо вред. Перед ним сейчас стоит одна глобальная задача: спасти Эратион. И он делает всё, что может, для того, чтобы сделать это.

— Откуда такая уверенность?

— Он северянин. Ты это помнишь?

— Он из другого мира.

— Это не имеет значения. Я вообще эльф, но с недавних пор я тоже северянин. Он мог попросить меня о том, чтобы я вынес ему этот артефакт. И я бы его вынес, но Артём не сделал этого. Он не хотел подставлять меня перед моим же народом, поэтому сделал всё сам и взял на себя ответственность. Скорее всего, по-другому он не мог.

Всё, что связано с Хранителями связано с завесой тайны. Ему стало что-то известно, и он решил провернуть всё сам, не подставляя при этом других. Он герой, а ты его тварью называл. Учиться тебе ещё и учиться. Ты ведь даже не подумал о том, что он не попытался повлиять на тебя через твою дочь. А ведь она в полной его власти, потому что является гражданином империи и принесла ему клятву крови. Ты ведь и это не учёл?