— Ну что, как мне на этот раз его отделать?! Повеселимся или закончим быстро? — кричит Бульдог аудитории, обводя её глазами.

— Повеселимся! Устрой нам шоу! — орут возбуждённые зрители.

— Убей его! — яростно визжит какая-то баба.

— С радостью, — рычит Бульдог и встаёт в стойку. — Поиграем, сопляк!

Его кулаки окутывает синеватое мерцание. Это однозначно магия. Я такую не знаю, но чувствую — сила в ней есть.

Мгновение спустя убеждаюсь в этом.

Соперник наносит два удара по воздуху. С его рук срываются призрачные кулаки и летят в мою сторону. Еле успеваю уклониться, нужно поработать над реакцией. Второй кулак пролетает в паре миллиметров от моей челюсти.

Резкие движения отзываются вспышками боли. Избитое тело протестует, но мне плевать. Тело — только инструмент. Всё решает воля.

Черпаю столько астральной энергии, сколько могу. Запускаю процесс Метаморфозы, превращая непокорную энергию в податливую силу.

И всё это — продолжая скакать и уворачиваться от бойцовской магии Бульдога.

Толпа беснуется:

— Давай, гаси его! Хорош танцевать!

— Что, сопляк, второе дыхание открылось? — рычит Бульдог, и мерцание вокруг его кулаков становится ярче. — Ничего, сейчас я тебе кислород перекрою. Навечно!

У меня как раз становится достаточно энергии, чтобы сформировать астральную струну. Всего одну, ужасающе тонкую, но мне этого хватит.

Струна вырывается из моей ладони. Гибкая, как плеть, неуловимая и беспощадная. А главное — невидимая. Соперник даже не подозревает, что его ждёт.

Он заносит руку, чтобы нанести очередной удар. Струна вонзается в заклинание на его кулаке. Впивается, будто комар, и мгновенно высасывает всю энергию. Бульдог не успевает этого понять и бьёт пустым кулаком по воздуху.

Глупо выглядит.

Он изумлённо смотрит на свою руку. Взревев, наносит удар второй.

Но там уже тоже пусто. А у меня в ядре полно энергии, которую я с радостью сейчас использую.

Улыбаюсь, глядя на ошеломлённое лицо своего противника. Толпа затихает, не менее растерянная, а я использую его магию для того, чтобы усилить и ускорить себя, а также, чтобы повысить собственную сопротивляемость к магии и физическому урону. По моему телу разливается приятное тепло.

— Вот теперь поиграем, — добродушно улыбаюсь я, в то время как на лице у Бульдога непонимание сменяется страхом. Кажется, он догадался, что влип.

Невидимая струна опутывает здоровяка поперёк живота.

— Рядом, я сказал! — говорю я Бульдогу, дергаю струну на себя, отчего он летит в мою сторону. Глаза у него снова становятся огромными, как его лысина.

Выбрасываю кулак навстречу. Он встречается с квадратным подбородком и раздаётся громкий щелчок. Бульдог, нелепо взмахнув ногами, падает навзничь.

— Что за!.. — ревёт он, пытаясь подняться.

Зря. Удар ботинком в зубы тут же отправляет его обратно на пол. Мои уши ласкает вопль боли соперника.

Давно забытое чувство боёв на арене. Да, в свое время я славно повеселился. Правда недолго. Почему-то желающих выходить против меня становилось все меньше, а потом и вовсе никто не соглашался драться со мной на арене. Так что я даже благодарен этому Бульдогу, за эти забытые ощущения.

Он катается по полу, держась за челюсть, и без конца орёт. Если б не его отчаянный вой, вокруг бы царила гробовая тишина. Толпа продолжает молчать, в шоке наблюдая за происходящим.

Бульдог пытается схватить меня за ногу, но я выпускаю струну и опутываю его запястье. Энергии хватает, чтобы увеличить длину струны. Связываю обе руки соперника и заламываю ему руки за спину.

— Похоже, ты доигрался, да? Сказать что-нибудь хочешь? — интересуюсь я.

— Те зда, ука! — рычит он что-то неразборчивое.

Ну да, тяжеловато внятно говорить, когда ты лежишь мордой в бетон. Не уверен, что именно он сказал, но это явно какая-то угроза.

— Понятно. И тебе всего хорошего. Пусть тебе приснится розовый единорожек.

С этими словами наношу короткий удар по затылку Бульдога. Что-то хрюкнув напоследок, он затихает.

Втягиваю струну обратно в руку. Но полностью не рассеиваю. Кто его знает, обрадуются ли здесь моей победе.

Побледневший судья, у которого даже лысина стала тусклее, выходит на центр арены. Подняв руку, он объявляет:

— Бой окончен! Победил Зверь!

Спустя мгновение толпа взрывается. Орут, аплодируют, топают ногами и без остановки скандируют:

— Зверь! Зверь! Зверь!

Это я, что ли? Неплохое прозвище, конечно. Только вот смотрю я на свои тощие руки и понимаю, что до настоящего зверя мне ой как далеко.

— Зверь, я хочу тебя! — раздаётся женский голос.

Кажется, это та же баба, которая хотела Бульдога. Ну и похотливая особа.