— Точно понял?

Снова кивки. Я позволяю ему вдохнуть и жду, когда он откашляется. Затем сажусь рядом на корточки, морща нос от запаха мусора.

— Рассказывай.

— Ч-что рассказывать? — лепечет тип.

— Кто послал тебя за мной следить и зачем. Только давай без тупых отговорок типа «я не понимаю, о чём вы говорите».

— Я не по… то есть… Меня никто не посылал!

— Это из той же оперы, — вздыхаю я.

Снимаю со спины рюкзак и достаю из него Кардинала. Топор негромко звенит, предвкушая кровь.

— Какой палец тебе меньше всего нравится?

— Не надо! Я скажу! — тип прижимает руки к груди.

Молча смотрю на него. Мужчина, помедлив, говорит:

— Я служу барону Ватагину. Он приказал за вами следить. Я не знаю, зачем, клянусь! Мне такие вещи не говорят.

— Ты его гвардеец?

— Нет. Я просто слуга.

— Понятно. Того парня со змеёй тоже послал ко мне Ватагин, не так ли?

— Парня со змеёй? А… Хорька? Д-да, он тоже служит барону. Служил, — поспешно поправляется мой собеседник.

— Нехорошо так делать, — я качаю головой.

Убираю топор в рюкзак и встаю.

— Пора навестить твоего барона. Можешь позвонить ему, если хочешь. Скажи, что очень скоро к нему приедет Андрей Зверев.

На востоке от Санкт-Петербурга. Поместье барона Ватагина.

— Что?! — вопит Ватагин в телефон.

— Он п-поймал меня н-на улице, ваше б-б-благородие…

— Я это понял! Что ты сказал потом?

— Он ед-дет к вам…

Илья Ватагин сбрасывает звонок и сразу же набирает другой номер. Капитана своей гвардии.

— Да, ваше… — раздаётся в трубке.

— Слушай меня внимательно! — перебивает барон и сам замолкает.

Мысли путаются. Страх схватил за горло и мешает вдохнуть. Если этот псих Зверев приедет сюда — кто знает, что он устроит? Ведь ни он, ни граф так и не поняли, что-за магию использует этот пацан, а неизвестность всегда пугает.

Он без проблем перебил банду Ингвара сразу после боя на подпольной арене. Гвардейцы барона, конечно, не какая-то шелупонь с ножами и дубинками, но Зверев прошёл обучение в ордене Стражей и, наверняка, стал еще сильнее! Как знать, на что он способен теперь? Представить страшно.

— Ваше благородие? — напоминает о себе капитан.

— Поднять всю гвардию. Полная боевая готовность. К нам едет очень опасный человек.

— Один человек? — в голосе капитана слышится удивление.

— Да, один! Тот самый, который убил Хорька! Слышал?

— Да, господин. Я понял. Полная боевая готовность.

— Только не вздумайте атаковать первыми. Сначала узнайте, что у него за намерения и передайте мне. Я решу, как поступить. Кодовая фраза: «Буду рад визиту почтенного гостя». Запомнил? Если я так скажу, то впустите его на территорию и нападите исподтишка.

— Приказ ясен, ваше благородие.

Илья кладёт трубку и направляется к сейфу. Достаёт оттуда защитный артефактный кулон и вешает на шею. Складывает в карманы кристаллы маны, чтобы, если придётся сражаться, можно было восполнить силы. Хотя Зверев, судя по всему, легко справляется с магией.

Подумав, барон также берёт пистолет и суёт за ремень брюк. А потом садится в кресло и ждёт. Взгляд сам собой падает на бутылку коньяка в шкафу, но пить сейчас нельзя. Сначала надо дождаться Зверева. Чем бы эта встреча ни закончилась, барон Ватагин обязательно сегодня напьётся.

На востоке от Санкт-Петербурга. По дороге в поместье барона Ватагина.

Поторопился я с покупкой автомобиля. В целом нормальная тачка, но трясёт в ней просто безбожно, в десантном отсеке броневика и то комфортнее. Ходовка жёсткая, как будто деревянная. Такое чувство, что на телеге едешь.

Не говоря уж о том, что с коробкой передач что-то не то. Хрустит, свистит, издаёт какие-то другие страшные звуки. А третья вообще не включается. Со второй приходится втыкать сразу четвёртую. Хреновое техобслуживание мне провели. Хотя нет, наверняка было еще хуже и тут техобслуживанием не обойтись. Похоже тачке нужен капитальный ремонт, а это время и деньги. Ладно, позже разберусь с этим.

Хорошо, что в ордене меня научили водить машину, в том числе и такую, у которой есть поломки. В бою-то всякое может случиться, поэтому на базе есть несколько специально раздолбанных тачек, чтобы мы учились водить автомобиль с повреждениями. Пригодилась наука.

Впрочем, учитывая, за какую сумму я купил этот пикап, грех жаловаться. Едет и ладно.

Вижу впереди поместье барона Ватагина. Тот недоделанный шпион продиктовал мне координаты, поэтому ошибки быть не может. Я приближаюсь к нужному месту.