— Отец, ну ты же знаешь, что он всего лишь шут на троне, — девушка поморщилась, ведь несколько лет назад Карл сватался к ней. — Шведские магнаты никогда не позволят, чтобы на трон сел кто-то, кто может крепко взять власть в свои руки, для них это невыгодно.

— Знаю, доча, знаю, — император улыбнулся. — Но плевать на них, лучше поговорим о том, почему ты не хочешь ехать к маме. Она все же ждет тебя.

— Мы не будем об этом говорить, отец, — голос девушки похолодел. — Ты знаешь, я не прощаю предательства.

Уже по дороге к академии я получил сообщение от Кречетова. Бывший капитан писал, что сегодня пятеро кандидатов в мою будущую армию готовы приехать, чтобы я с ними поговорил, и спрашивал, приеду ли я. Ответив положительно, я назвал таксисту новый адрес и уже через час был в доме.

— Привет, старикам-разбойникам, — я застал Арсения с Владимиром за чаепитием, — как ваши дела?

— Добрый день, господин, — они тут же вскочили на ноги, но под моим насмешливым взглядом тут же сели обратно. — Все хорошо, ждем людей. Через полчаса обещали быть.

— Ну и прекрасно, — я сел к ним за стол. — Чайком угостите?

Через минуту я уже пил горячий травяной чай и закусывал это дело свежими пирожками с яблочным вареньем. Я вспомнил, что обещал Владимиру деньги на автомобиль, и тут же перевел ему на счет четыреста тысяч рублей. Прочитав сообщение о переводе, он удивленно поднял глаза, и я тут же пояснил:

— Это на покупку автомобиля, — усмехнувшись, я откусил от пирожка почти половину. — Сами понимаете, времени у меня не так много.

— Всё понял, господин, — он склонил голову. — Выберу лучший вариант и предварительно согласую.

— Кстати, как твоя магия? — Вспомнив про это, я заинтересованно уставился на Кречетова.

— Восстанавливается потихоньку, — довольная улыбка озарила лицо мужчины. — Еще немного, и смогу вернуть себе былую силу.

— И какой же у тебя был уровень, если не секрет?

— Так магистром я был, — Владимир хмыкнул. — Не то чтобы я сильно хочу об этом распространяться, но на самом деле мой папаша аристократом был, — мужчина говорил спокойно. — Мать не особо распространялась об этом, но, судя по всему, у них там большая любовь случилась, а после этого появился я.

— Понятно, — я усмехнулся. — Ладно, пусть будет так. Надо будет потом потренироваться вместе, хочу понять, на что вы способны, и ты, Арсений, в том числе.

— Как скажете, господин, — он склонил голову. — Хотя я всего лишь слабый мастер.

— Ничего, я найду, как тебя усилить, можешь не переживать.

Новость о том, что император собирается проводить учения на границе со Швецией, довольно быстро распространилась среди аристократов. В империи была регулярная армия, где служили как простые люди, так и аристократы, но была и такая штука, как вассальное войско. А учитывая, что по сути все аристократы были вассалами императора, он в любой момент мог собрать небольшую армию почти что сплошь из магов. Правда, происходило это довольно редко, и многие аристократы предпочитали откупаться, ну или же посылали самых слабых.

— Что думаете, князья? — Морозов собрал у себя во дворце около десяти представителей старых аристократических родов. — Может, все же пошлем больше людей, чем обычно?

— А зачем, Ростислав? — Старый князь Шереметьев хитро улыбнулся. — Император, как всегда, делает свои дела, и даже если будет война со шведами, достаточно трех архимагов, чтобы помножить их армию на ноль.

— А как же славная традиция экспроприации? — Морозов хмыкнул. — У шведов есть что брать, а нашим дружинам не помешает такая встряска. Да и у нас кровь застоялась, надо бы разогнать.

— Не знаю, Ростислав, не знаю, — в диалог включился князь Лопухин. — Сам знаешь, у меня дружина хоть и сильная, но небольшая, а вдруг мы к шведам пойдем, а в это время кто-то на наше позарится? Как-то не хочется потом войну устраивать на собственной территории.

Морозов поморщился. Такой стройный план рушился прямо на глазах, а ведь он уже продумал всё до мелочей, как всегда забыв о главном. Князья уже заплесневели, они не хотят покидать свои уютные дворцы и нести все тяготы службы. А без них это дело теряет всякий смысл.

— Я всё понял, князья, — Морозов усмехнулся. — Благодарю за то, что пришли, сейчас слуги вынесут угощения, а я пока отойду ненадолго.

Услышав довольный гул стариков, Морозов скрипнул зубами и набрал номер Распутина.

— Как ты и говорил, Миша, ничего не получилось. Переходим к запасному варианту?

— Делай, Ростислав, — голос Распутина был сух, — но учти, если не получится, придется тебе ответ держать лично перед государем. Он не любит, когда его планы срываются из-за нерадивых исполнителей.