— Кто-то экзамены плохо сдал, а кто и наоборот, хорошо. К тому же, конец года. Прошли начисления за общественную работу. Наверняка таблица поменялась.

— И что с того?

— К участию в турнире будет допущена только лучшая сотня студентов. Сам подумай, на отборочные состязания даётся всего лишь неделя. Если вся Академия кинется в турнире участвовать, то тут и в месяц не уложиться. Первыми взбунтуются те же преподаватели, которые должны быть на каждом поединке. А так, из лучшей сотни желающих наберётся человек шестьдесят. Половина из них отсеется в первый же день, когда пройдут поединки на вылет. Остальных ждут три поединка в группах, по итогам которых определятся полуфиналисты, а дальше — финал. На него выйдут шестеро, но лишь трое из них будут представлять нашу Академию.

— Подожди, ты хочешь сказать, что в финале у меня будет пять поединков? — слегка прифигел я от местной системы соревнований.

— Скорее всего, два или три, — «успокоил» меня Федр, — Финал проходит жёстко и в один день. Если в первом или втором бою тебя отправят в лазарет, и ты не сможешь через час выйти на поле, то засчитывается поражение. В прошлом году после первых поединков в строю осталось четверо. Двое сумели качественно вырубить своих соперников, и потом уже эти неудачники выясняли свои отношения в одном единственном поединке.

— Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то странное, — прищурился я, вынимая из баула здоровенный шмат слегка подкопчённого сала.

— Конечно, — сглотнув слюну от хлынувших запахов, продолжил приятель, — В позапрошлом году в финале оказались шестеро. Причём все они по кругу умудрились один поединок проиграть, а другой выиграть, но их всех успели откачать. Вот у них по три — четыре боя случилось.

— И кто победил? — поинтересовался я чисто из любопытства.

— Конечно же наш. Маг Огня. Правда, маг Земли после поединка с водником почти никакой был, но правила есть правила. Мог бы и не рисковать, подставляясь под Водную Плеть.

— Слушай, а откуда ты всё это знаешь? Нас же тогда ещё в Академии даже не было, — искренне изумился я в очередной раз осведомлённости приятеля.

— Мои родители ежемесячный «Вестник Академии» по жизни выписывают. Папаша каждый год их в переплёт отдаёт и таких книг у нас целых полшкафа набралось. Начиная со дня отцовского поступления в Академию все номера до единого сохранены. Я раз на пять их перечитал, когда нечем было заниматься.

Как я тебя понимаю, парень. Во времена моего детства я что только не читал. Даже в букинистических магазинах подборку альманаха «Рыболов — спортсмен» себе собрал.

Начитавшись рассказов из альманахов на ночь, засыпая, я мечтал попасть на Аральское море, чтобы там позаниматься подводной охотой. В старых альманахах, начала шестидесятых годов, матёрых подводники обещали прозрачность воды метров в тридцать — сорок и небывалое обилие рыбы. И лишь лет в четырнадцать я случайно узнал, что Аральского моря уже нет. Оно попросту исчезло. До сих пор помню своё разочарование из-за несбывшейся детской мечты.

— Книжка надо было в детстве читать, а не непонятную тебе литературу, — проворчал я, шурша бумажным кульком, в котором лежали какие-то сухофрукты, — Это ещё что мне положили?

— О, компот из берескли и чупреца. Отличная штука! Очень бодрит. С утра чашку выпьешь и до обеда носишься, как угорелый. Тут недели на две хватит.

Надо же, какие здесь компоты интересные. С местной флорой и фауной я до сих пор не в ладах. Привычных мне овощей и фруктов я пока ещё не встречал. Разве, что яблоки по внешнему виду и вкусу на наши похожи, но их фиолетовый оттенок меня немного смущает.

— Давай-ка компот для поединков прибережём. Надеюсь, это не запрещено?

— Нет, конечно. Насколько я знаю, там даже боевые эликсиры разрешены. О, точно! Нужно будет прямо завтра вина заказать! — хлопнул себя Федр ладонью по лбу.

— Его-то зачем? — не успел я за приятелем, у которого полёт мысли ушёл в резкий вираж.

— С нашими алхимичками договариваться будем, чтобы они тебе зелий всяких разных побольше приготовили.

— Так бы сразу и сказал, что опять у нас на дому хочешь групповушку устроить, — поддел я приятеля.

— Одно другому не мешает, — философски заметил Федр, — К тому же у них вот-вот должен эликсир из наших грибов закончиться. Так что, как миленькие прибегут. Хотя, ты знаешь, как по мне, они и без грибов не прочь будут, — почесал он мочку уха, — Крабов будем заказывать?

— Закажи, конечно, в прошлый раз они им нормально зашли, а у тебя повод будет достойный. Не на пьянку девушек пригласишь, а на дегустацию крабов, — хмыкнул я, — И каракатиц не забудь. Я их сам приготовлю.

Морепродукты в Белговорте недороги. Оно и не удивительно, когда город находится на берегу моря, а то и вовсе океана.

Кстати, моря и океаны тут не разделяют. Местная география вопрос просто решает, если вода солёная, а на горизонте ничего, кроме водной глади не наблюдается, то это море. И точка.