Между нами установилась неловкая пауза, и я всё же решился задать вопрос…

– Много нас таких на Земле? И зачем вообще всё это?

– На Земле в живых осталось пятеро. Но ты со своим искусственным интеллектом смог приоткрыть лазейку для встречи со мной немного раньше, чем я планировал. И для тебя это хорошо. Очень хорошо, так ваши шансы станут ещё больше!

– Шансы на что? На выживание?

– Ну, конечно! Знаешь ли ты, как тяжело было провернуть всё это под носом у эдарианцев?

– Эдарианцы? Хитиновые твари? Ты сражаешься против них?

– Я? Нет, хе-хе… Уже нет. Не рабу-сказителю, развлекающему юных эдарианцев, сражаться с ними. Но если ты не хочешь, чтобы твоя планета повторила судьбу многих других, тебе всё ещё придётся постараться. Тебе я совершенно точно не враг. Жаль лишь, что времени у нас мало, а сигнал могут отследить. Тогда для нас с тобой всё будет кончено. Я хотел бы о многом поболтать и рассказать, но… Ха, уже нашли… У нас тридцать секунд. Шустрые твари… Слушай же меня, человек. Терминалы – твои союзники, а не враги. Да, их захватили, используют, но сами по себе они нейтральны и вреда не принесут. Продолжай делать то, что делал. Открой проект «Цитадель». Создай Цитадель! Тогда у тебя появится нечто вроде твоего искусственного интеллекта, но на базе терминала. Эти тираны не научились их контролировать и потому стараются уничтожить в первую очередь во время войны. И ещё больше они опасаются Крепостей. Но для нас это будет надежда. Я смогу рассказать тебе всё, не торопясь, когда Эхо Цитадели пробудится. Я свяжусь с тобой снова в тот день. А теперь… Чёрт!

Неизвестное существо отключилось, а декорации пропали, возвращая меня в белый светящийся мир терминала.

– Любопытно… Значит, не мы одни на войне? Могу ли я верить этому существу? Ладно… В любом случае, твари имеют какой-то доступ к терминалам, а значит, мы в глубочайшей заднице и так. Можно, пожалуй, и рискнуть, попробовать зацепиться за эту странную возможность, что появилась передо мной. – решил я и напоследок посмотрел свой статус в терминале.

«Ваши очки достижений – 464 334»

С учётом расходов на постройки баз, закупки всякого хлама и полезных вещей, выходит очень и очень недурно. Я набираю от десяти до двадцати тысяч в день уже порядка недели. И сейчас суммарно должен иметь очков достижений примерно на девятьсот тысяч… Плюс-минус. Хм… Миллион – довольно знаковое число.

«Подождать недельку и пассивно получить столь желанную цифру? Или ускорить процесс?» – задал я сам себе вопрос, ответ на который был очевиден.

– Пора спуститься на берег и начать делать то, что от меня все ждут. Последние сутки были сплошным разочарованием для панамцев. Настало время показать, чего мы стоим.

Я вышел из терминала и вернулся на палубу.

– Афина. Собирай офицеров, готовьтесь к началу освободительной операции. Покажем местным, за что круизеров называют бичом зомби! – дал я команду и направился в штаб.

– Готово! – отчиталась моя помощница и тут же прислала ещё один доклад. – Господин. Закончилось строительство офицерской столовой номер одиннадцать. Площади трёх терминалов лайнера наконец-то пересеклись и наложились одна на другую.

– О! А я уже успел забыть об этом эксперименте… Что выяснили? Есть ли какие-то изменения?

– Изменения, действительно, имеются. Я бы сказала, положительные. Если не обращать внимание на то, что на скромном по размеру лайнере находится сразу три терминала и площадь постройки ограничена в сравнении с наземными вариантами, то можно было изначально отметить невозможность полноценного строительства трёх штабов. Возможно, вы не помните, но после постройки первого штаба Роберто не смог начать строительство второго в связи с отсутствием подходящего места.

– Так, вспоминаю. Дальше что?

– Дальше… Площадь базы от центрального терминала со штабом разрослась и наложилась на стандартную область в пятьдесят метров вокруг терминала в носовой части судна, после чего штаб успешно интегрировал данные со второго терминала. Теперь мы можем использовать его для работы с двумя алыми шарами. Думаю, если мы вдруг решим устроить ещё одну перепланировку и нарастим территорию базы ближе к корме, библиотечный терминал также интегрируется в наш штаб.

– Мы можем, увеличивая территории вокруг наземных штабов, интегрировать другие терминалы в единую сеть? И удастся управлять сразу двумя зонами из одного города?

– Подобный исход весьма вероятен. Расширяя наши территории и увеличивая области влияния вокруг баз, мы сможем построить современные города, интегрировав их по мере развития друг с другом. – ответила мне Афина, и в моей голове возникла карта Кубы и терминалов в ней. А следом и карта Майами…

– Чёрт… Это же в корне меняет стратегию обороны! Мы сможем… Да мы вообще многое сможем. Провести энерголинии из одного «района» в другие и не заморачиваться с проблемами энергии в производственных зонах!