Зато сейчас рассмотреть его мне ничто не мешало, и я с некоторой досадой осознал, то этот человек мне, как ни странно, знаком.

Рэм Оро-Хатхэ…

Умелый самородок, вошедший в род Хатхэ на законных основаниях. Бывший партнер Дэма по рингу, один из боевых офицеров крепости Ровная, а также наш неразговорчивый охранник и наблюдатель на военных играх.

Я, правда, до этого момента не подозревал, что он не просто маг, но еще и пространственник. Однако сейчас многие вещи неожиданно встали на свои места. Многие сомнения отпали. Более того, именно сейчас я понял, почему он оказался в нашем отряде. Почему держался особняком. А еще мне в голову пришла шальная мысль, что, возможно, и с Дэмом он сошелся не просто так, и что темные делишки последнего вполне могли быть не его собственной инициативой, а инициативой более старшего и опытного, находящегося в авторитете коллеги.

— Я так и подумал, что с вами могут возникнуть проблемы, — кивнул он, когда мы определились с ролями. Спокойный… даже можно сказать, бесстрастный и отрешенный настолько, словно у него в арсенале тоже имелось умение отключать эмоции. — Думал, правда, что первым придется убивать старика. А оказалось, что он не только научил тебя входить в субреальность, но и натаскал достаточно, чтобы ты начал представлять угрозу.

— Кто рассказал тебе о субреальности? — так же бесстрастно поинтересовался я в надежде выяснить хоть какую-то информацию.

— Не имеет значения. Главное, что я умею с ней обращаться лучше вас.

— Кто тебя учил? — продолжать гнуть свою линию я. — Мастер Рао? Мастер Майэ? Кто-то из его учеников?

Рэм вместо ответа едва заметно улыбнулся.

— Ты мне мешаешь, Гурто, — сказал он. Причем таким тоном, что это не подразумевало продолжение общения. — Исчезни.

Я в ответ молча ударил по нему найниитом, благо крохотные и очень острые лезвия, как и мои спицы, Эмма до сих пор не убрала, а напротив, все это время держала наготове.

Думал, если честно, что этого хватит, особенно если использовать уже не раз проверенную мясорубку. Однако Рэм оказался хитрее — не зная толком, с чем имеет дело, но справедливо рассудив, что если уж мои лезвия рвут даже портальные нити, то сталкиваться с ними не стоит, он сделал единственное, что в данной ситуации имело смысл — открыл портал и исчез.

Угу. Вот так просто. Всего лишь р-раз, и его не стало.

Мне же, в свою очередь, понадобился целый сэн, чтобы сообразить, что это был не просто портал. А потом еще пол-сэна, чтобы расщепить границу и следом за Рэмом незнамо какой сегодня по счету раз снова провалиться в субреальность.

Бояться я не боялся — в моем состоянии это было невозможно. Да и наши силы, несмотря на разницу в опыте, были почти равны, ибо найниит с его способностью блокировать магию делал нас если не равными, то почти что равными противниками. Причем и в реальном мире, и внутри границы, и даже под ней.

Вот только я не учел, что Рэм изначально не собирался со мной сражаться. Более того, он даже встречаться со мной не захотел, поэтому, когда я появился в субреальности, его там уже не было. Он то ли спрятался, то ли вознамерился куда-то свалить… но я в любом случае не планировал его отпускать. Поэтому вскочил на найниитовые диски, выпустил наружу свободные найниитовые частицы и тщательно проутюжил ими окрестности вокруг аномалии.

Не найдя никого, снова вернулся в границу. Облетел все там. Подсмотрел через последний слой, пытаясь понять, не поджидает ли меня кто снаружи. Но и тут ничего не увидел. Ни ауры, ни следовой магии… вообще ничего, понимаете?

Затем, не зная, что и подумать, я снова выбрался в реальный мир, полагая, что какие-то следы там все-таки найдутся. Но не учел, что Рэм намного опытнее меня как пространственник. Плюс, как и мастер Майэ, умеет неплохо ощущать возмущения в пространстве, а также намного лучше чувствует границы. Поэтому ему не составило труда не просто надежно спрятаться от меня, но и подстеречь на самом выходе. И он ударил именно туда и так же точно, как в свое время сделал мастер порталов.

Нет, не думайте, я не тюфяк. Да и свои ошибки стараюсь не повторять, так что, разумеется, и найниит с себя не снимал, вышел не там, где раньше, и сразу после выхода метнулся вверх, а потом почти сразу вниз и в сторону, чтобы меня было сложнее подловить.

Однако Рэм все равно меня переиграл. Более того, каким-то образом он сумел спрятаться так, что мы с Эммой его даже с помощью найниита и второго зрения не нашли.

Признаться, я этого не учел. Вернее, я не подумал, что он сумеет меня обмануть на том поле, которое я считал уже неплохо изученным. Поэтому слишком поздно сообразил, что в субреальности тоже, наверное, можно делать пространственные карманы. Поэтому же прилетевшее мне в грудь толстенное бревно стало для меня полнейшей неожиданностью. И поэтому же я не успел среагировать, когда оно шарахнуло меня по ребрам, да так, что едва не вышибло дух.

Эмма, конечно, сделала что могла — и удар погасила, и бревно расколола, и вообще повела себя как умница. Однако равновесие я все-таки потерял, вынужденно отлетев на несколько шагов. А потом стало поздно — я натолкнулся спиной прямиком на уже разогнавшуюся аномалию, угодив в нее со всего маху, как муха — в каплю жидкого янтаря.

Ощущения при этом оказались донельзя странными. Мне вдруг стало холодно, словно я оказался на границе промежуточного. Потом пришло странное оцепенение, как будто я не в аномалии оказался, а впал состояние такого же стазиса, как мастер Майэ недавно. Мое тело моментально парализовало. Руки и ноги я больше не ощущал. Да что там! Я даже голову повернуть не мог, потому что шея мгновенно занемела, да и черная дрянь облепила меня со всех сторон и стремительно потянула внутрь, в себя, словно жадная тварь, наконец-то дорвавшаяся до добычи.